Η Ινδία έφτασε στη Σελήνη! Το διαστημικό σκάφος Chandrayaan-1 (“Σεληνιακό Σκάφος” 1) εισήλθε στην ελκτική έλξη της Σελήνης στις 8 Νοεμβρίου. Αφού ενεργοποίησε τον κύριο κινητήρα του τρεις φορές, το διαστημικό σκάφος σε σχήμα κουτιού περιφέρεται πλέον γύρω από τους πόλους της Σελήνης σε ύψος περίπου 100 χλμ.
Το Chandrayaan-1 είναι η πρώτη αποστολή της Ινδίας που ταξιδεύει πέρα από την τροχιά της Γης. Ακολουθεί τα πρόσφατα διαστημικά σκάφη που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, μεταξύ των οποίων το SMART-1 της ESA και διαστημικά σκάφη από την Κίνα και την Ιαπωνία. Το ινδικό διαστημικό σκάφος μεταφέρει 11 επιστημονικά πειράματα, εκ των οποίων τα πέντε είναι ινδικής κατασκευής και τα τρία προέρχονται από την Ευρώπη. Τα ευρωπαϊκά όργανα βασίζονται σε παρόμοια πειράματα που είχαν πραγματοποιηθεί στο SMART-1. Έχουν σχεδιαστεί για να μελετήσουν λεπτομερώς τη σύνθεση της επιφάνειας της Σελήνης, καθώς και τα αδύναμα, τοπικά μαγνητικά πεδία της.
Ένα από τα πιο ασυνήθιστα πειράματα ήταν ο ινδικός «Moon Impact Probe», ο οποίος απελευθερώθηκε από τον τροχιακό δορυφόρο στις 14 Νοεμβρίου. Ο ανιχνευτής έστειλε μια σειρά φωτογραφιών καθώς κατευθυνόταν προς την επιφάνεια. Κατά τη διάρκεια μιας πτήσης που διήρκεσε 25 λεπτά, το ραντάρ μέτρησε το υψόμετρό του, ενώ ένα άλλο όργανο χρησιμοποιήθηκε για τη μελέτη της αραιής σεληνιακής ατμόσφαιρας. Ο ανιχνευτής συντρίφθηκε στην επιφάνεια κοντά στον νότιο πόλο – ένα σημείο όπου ενδέχεται να υπάρχει πάγος σε κρατήρες που δεν δέχονται ποτέ ηλιακό φως.
Το διαστημικό σκάφος φέρει επίσης ένα ραντάρ που θα αναζητήσει πάγο νερού στις σκοτεινές πολικές περιοχές. Άλλα σημαντικά δεδομένα θα προέλθουν από ένα υψόμετρο λέιζερ, το οποίο παρέχει ακριβείς μετρήσεις των ανωμάλειων και των κοιλοτήτων της επιφάνειας.
Το Chandrayaan-1 εκτοξεύθηκε στις 22 Οκτωβρίου 2008. Η ESA και η Ινδία θα μοιραστούν τα δεδομένα που θα συλλέξουν τα όργανα τους. Άλλοι διεθνείς εταίροι της αποστολής είναι η Βουλγαρία και οι ΗΠΑ.
