Intia on saavuttanut Kuun! Sen Chandrayaan-1-luotain (“Lunar Craft” 1) joutui Kuun painovoiman vaikutuspiiriin 8. marraskuuta. Kolme kertaa päämoottoriaan käyttänyt laatikkomainen avaruusalus kiertää nyt Kuun napojen yläpuolella noin 100 km:n korkeudessa.
Chandrayaan-1 on Intian ensimmäinen avaruuslento, joka ulottuu Maan kiertoradan ulkopuolelle. Se on jatkoa viimeaikaisille kuun kiertoradalla toimineille luotaimille, joihin kuuluvat muun muassa ESA:n SMART-1 sekä Kiinan ja Japanin avaruusalukset. Intialaisessa luotaimessa on mukana 11 tieteellistä koetta, joista viisi on kotimaisia ja kolme peräisin Euroopasta. Eurooppalaiset instrumentit perustuvat vastaaviin kokeisiin, joita lennettiin SMART-1-luotaimella. Niiden tarkoituksena on tutkia yksityiskohtaisesti, mistä Kuun pinta koostuu, sekä sen heikkoja, paikallisia magneettikenttiä.
Yksi erikoisimmista kokeista oli Intian Moon Impact Probe -luotain, joka irrotettiin kiertoradalla olevasta aluksesta 14. marraskuuta. Luotain lähetti sarjan kuvia syöksyessään kohti pinnan. 25 minuuttia kestäneen lennon aikana tutkajärjestelmä mittasi sen korkeuden, ja toisella mittalaitteella tutkittiin Kuun ohutta ilmakehää. Luotain törmäsi pintaan lähellä etelänapaa – paikassa, jossa kraattereissa, joihin auringonvalo ei koskaan pääse, saattaa olla jäätä.
Avaruusaluksessa on mukana myös tutka, jolla etsitään vesijäätä pimeillä napa-alueilla. Muita tärkeitä tietoja saadaan laseraltimetriltä, joka mittaa tarkasti pinnan korkeuseroja.
Chandrayaan-1 laukaistiin 22. lokakuuta 2008. ESA ja Intia jakavat laitteidensa tuottamat tiedot keskenään. Muita hankkeen kansainvälisiä kumppaneita ovat Bulgaria ja Yhdysvallat.
