Le 1er mars 2007, Alain Hubert et Dixie Dansercoer sont partis pour une traversée de l'Arctique, depuis la Sibérie jusqu'au Groenland. Trois mois plus tard, après avoir affronté de nombreux dangers et frôlé des catastrophes, leur marche de 2000 km sur la glace se termine grâce à Envisat, l'oeil de l'ESA en orbite dans le ciel.
Au début, tout s'est bien passé, malgré les conditions extrêmement rudes, dangereuses et exténuantes. Puis, les glaces ont commencé à se fracturer alors que les deux explorateurs s'approchaient de la côte groenlandaise. Ils n'avaient pas le choix. Ils leur fallait se frayer un passage entre les chenaux des zones d'eaux libres.
Heureusement, ils ont pu compter sur l'aide de deux instruments embarqués à bord d'Envisat : le radar tout temps et l'instrument optique MERIS. En analysant minutieusement les images satellites montrant l'évolution de l'état de la glace, Leif Toudal Pedersen (Centre spatial national danois) a pu aider les explorateurs à éviter la banquise qui se désagrégeait rapidement.
Alain Hubert et Dixie Dansercoer sont maintenant sur de la glace stable. Il leur reste moins de 50 km à parcourir et la côte groenlandaise est bien en vue à l'horizon. Les deux voyageurs audacieux devraient arriver à la fin de leur périple à travers tout le bassin arctique à la fin de cette semaine.
Leur difficile expédition sur les glaces de l'océan arctique, connue sous le nom de" The Arctic Arc ", est l'une des nombreuses activités scientifiques organisées dans le cadre de l'année polaire internationale. Les deux explorateurs, qui n'en sont pas à leur première expérience polaire, étaient particulièrement intéressés par la collecte de données sur l'épaisseur du manteau neigeux. Ces informations seront utilisées pour préparer la mission CryoSat-2 de l'ESA, dont le lancement est prévu en 2009.
