Le plus lourd cargo spatial jamais lancé par l’Europe est prêt à décoller de la base de Kourou en Guyane française. Le second véhicule de transfert automatique (ATV) de l’ESA sera lancé le mercredi 16 février à 22 h 50 CET en direction de la Station spatiale internationale (ISS) sur une fusée Ariane 5.
Il apportera des fournitures essentielles à l’équipage et rehaussera l’orbite de la Station. Sa mission doit durer trois mois et demi. Après un vol de huit jours, il atteindra l’énorme station pour achever son amarrage automatique le 23 février.
L’ATV-2 a été baptisé « Johannes Kepler » en mémoire du célèbre astronome allemand du XVIIe siècle. Après le vol de qualification très réussi du Jules Verne en 2008, il s’agit du premier ATV opérationnel. Avec une masse totale de lancement supérieure à 20 tonnes, il transporte une cargaison de 7 tonnes, dont 4,5 tonnes d’ergols qui lui permettront de contrôler la position de l’ISS et de rehausser son orbite de temps à autre. La charge utile de l’ATV comprend également près de 1600 kg de cargaison sèche, 850 kg d’ergols destiné au module russe Zvezda et 100 kg d’oxygène !
L’ISS disposant déjà de suffisamment d’eau potable, cette mission n’en emportera pas. Les réservoirs d’eau seront néanmoins remplis des déchets liquides de la Station avant que l’ATV ne quitte l’ISS en juin. Des sacs d’ordures et des équipements qui ne sont plus utilisés seront également chargés par l’équipage. L’ATV procédera alors à sa désorbitation au-dessus de l'océan Pacifique avant de se consumer dans l’atmosphère.
You can follow the ATV-2 mission at http://blogs.esa.int/atv . The launch and docking will be covered live on the ESA website. Check it out!
