Dix ans après le vol du premier équipage vers l'ISS, la plus récente mission est décollée depuis le cosmodrome de Baikonur. L'astronaute de l'ESA Paolo Nespoli, le russe Dmitri Kondratyev et l'astronaute de la NASA Catherine Coleman sont partis vers la ISS à bord du Soyouz TMA-20. Leur trajet vers la Station comprendra 35 orbites autour de la Terre et le moteur du Soyouz fournira trois poussées importantes.
Pendant sa mission de 6 mois, Paolo assumera la fonction d'ingénieur de bord pour les expéditions 26 et 27. En plus de ses tâches d'ingénieur, Paolo exécutera plus de 30 expériences pour les agences spatiales des Etats-Unis, du Japon et du Canada. Il s'occupera aussi de deux amarrages: celui du deuxième ATV européen, Johannes Kepler, ainsi que du second HTV japonais, qui refourniront l'ISS au mois de février 2011.
The MagISStra mission is Europe’s third long-duration mission to the ISS. (The name MagISStra, combines the ISS with the Latin word ‘magistra’ – a female teacher.) As the name suggests, education is an important part of Paolo’s activities. There will be two main projects. The ‘Mission X: Train Like an Astronaut’ programme is built around health, well-being and nutrition. ‘Greenhouse in Space’ involves growing plants on the ISS while schoolchildren experiment with a similar greenhouse and the same type of plant on the ground.
Paolo will also use a special camera to make 3-D films of life on board the ISS. Some of these will be posted at twitter.com/astro_paolo and on ESA’s YouTube channel.
