Euroopan kaikkien aikojen painavin avaruusalus on valmis lähtöön Kouroun avaruuskeskuksesta Ranskan Guayanasta. ESA:n toinen Automated Transfer Vehicle (ATV) -aluksesta laukaistaan kohti Kansainvälistä avaruusasemaa (ISS) Ariane 5 -raketilla keskiviikkona 16. helmikuuta klo 22.50 CET.
Rahtialus toimittaa miehistölle välttämättömiä tarvikkeita ja nostaa avaruusaseman kiertorataa. Sen tehtävä kestää kolme ja puoli kuukautta. Kahdeksan päivän lennon jälkeen ATV saavuttaa valtavan avaruusaseman ja suorittaa automaattisen telakoitumisen 23. helmikuuta.
ATV-2 on nimetty kuuluisan saksalaisen tähtitieteilijän Johannes Keplerin mukaan, joka eli 1600-luvulla. Se on ensimmäinen käyttöönotettu ATV-alus, joka seurasi vuonna 2008 toteutettua, erittäin onnistunutta Jules Verne -kokeilulentoa. Sen kokonaislaukaisumassa on yli 20 tonnia, ja se on lastattu 7 tonnilla rahtia. Lastiin kuuluu 4,5 tonnia polttoainetta, jonka avulla ATV voi säätää ISS:n asentoa ja nostaa sen kiertorataa ajoittain. ATV:n hyötykuormaan kuuluu myös lähes 1 600 kg kuivarahtia, 850 kg polttoainetta Venäjän Zvezda-moduulille sekä 100 kg happea!
Tällä lennolla ei toimiteta juomavettä, koska ISS:llä on jo runsaasti vettä. Vesisäiliöt täytetään kuitenkin asemalta peräisin olevalla nestemäisellä jätteellä ennen kuin ATV irtoaa ISS:stä kesäkuussa. Miehistö lastaa alukseen myös jätepussit ja tarpeettomat laitteet. ATV poistetaan sitten kiertoradalta eteläisen Tyynenmeren yllä, ja se palaa ilmakehässä.
Voit seurata ATV-2-lentoa osoitteessa http://blogs.esa.int/atv . Laukaisua ja telakoitumista seurataan suorana lähetyksenä ESA:n verkkosivuilla. Käy katsomassa!
