Euroopan uusimman sääsatelliitin laukaisuun on enää muutama kuukausi aikaa. Kaksi Meteosat Second Generation (MSG) -satelliittia on jo kiertoradalla, mutta niiden tarjoamat palvelut ovat niin tärkeitä, että kolmas satelliitti on jo valmistumassa. Lentojohtajia koulutetaan jo uuden säähavainnointisatelliitin käyttämiseen.
2 tonnin painoinen MSG-3 on kolmas neljän eurooppalaisen satelliitin sarjassa, joka on suunniteltu seuraamaan säämuutoksia Euroopassa, Afrikassa ja Lähi-idässä. Sarjan ensimmäinen satelliitti, MSG-1 – joka nimettiin uudelleen Meteosat-8:ksi, kun se aloitti toimintansa – laukaistiin vuonna 2002. MSG-2 (Meteosat-9) seurasi kolme vuotta myöhemmin. MSG-satelliitit jatkavat erittäin menestyksekkään meteorologisten satelliittien sarjaa, joka alkoi Meteosat-1:llä vuonna 1977.
Geostationaariselta kiertoradalta, 35 800 km:n korkeudelta päiväntasaajan yläpuolella, pyörivät, sylinterinmuotoiset Meteosat-satelliitit lähettävät yksityiskohtaisia kuvia 15 minuutin välein. Nämä ovat juuri niitä kuvia, joita näemme sääennusteissa televisiossa ja verkkosivustoilla. Näiden taivaan silmien tuottamat tiedot antavat ennakkovaroituksia myrskyistä, lumimyrskyistä tai tulvista, mikä auttaa pelastamaan ihmishenkiä ja säästämään suuria summia rahaa.
Sen lisäksi, että MSG-satelliitit lähettävät kuvia monilla eri aallonpituuksilla näkyvän valon ja infrapunasäteilyn alueella, niissä on laite, jonka avulla tutkijat voivat selvittää, onko maapallo jäähtymässä vai lämpenemässä. Kolmas hyötykuorma on tarkoitettu etsintä- ja pelastuspalveluille, ja se välittää lentokoneiden ja alusten hätäsignaaleja.
Thales Alenia Space valmistaa MSG-satelliitit Cannesissa, Ranskassa. ESA vastaa niiden kehittämisestä ja huolehtii niiden alkuvaiheen kiertoradalla tapahtuvasta toiminnasta. Noin 10 päivää laukaisun jälkeen MSG-3:n hallinta siirretään EUMETSATille – Euroopan meteorologisten satelliittien hyödyntämisjärjestölle –, jonka pääkonttori sijaitsee Darmstadtissa, Saksassa.
