Ilmastonmuutoksella tarkoitetaan sitä, että normaaleissa ilmasto-olosuhteissa tapahtuu suuria muutoksia pitkän ajanjakson aikana. Maapallon ilmasto näyttää muuttuvan erittäin nopeasti, mitä ei ole tapahtunut viimeisen jääkauden päättymisen jälkeen, 10 000 vuotta sitten. Tutkijat eivät ole varmoja siitä, kuinka paljon ilmasto on tarkalleen ottaen muuttunut tai miksi näin tapahtuu, mutta he uskovat, että ainakin osa muutoksista johtuu ihmisen toiminnasta.
Tutkijat uskovat, että maailma on lämpenemässä, mikä näkyy napajäätiköiden sulamisena ja merenpinnan nousuna. He katsovat, että syynä on osittain ‘kasvihuonekaasujen’ lisääntyminen – tehtaista, autoista ja lentokoneista ilmakehään pääsevien kaasujen määrä on kasvanut. Maa-ilmasto lämpenemistä pahentavat myös metsien hakkuut sekä öljyn ja kivihiilen polttaminen. Otsonikerros, joka suojaa meitä auringon haitallisilta UV-säteiltä, on ohentunut huomattavasti viime vuosina ja joissakin paikoissa se on tuhoutunut kokonaan. Tämä on tapahtunut käyttämiemme aerosolien määrän seurauksena.
Kaikkia näitä aiheita tutkitaan nyt avaruudesta käsin satelliittien avulla. Tämän ansiosta voimme oppia lisää maapallon ilmastosta ja seurata mahdollisia muutoksia.
