As alterações climáticas ocorrem quando se verifica uma grande diferença nos padrões climáticos normais ao longo de um período de tempo prolongado. O clima da Terra parece estar a mudar muito rapidamente, algo que não acontecia desde o fim da última era glacial, há 10 000 anos. Os cientistas não têm a certeza exata de quanto o clima mudou, nem do motivo pelo qual isto está a acontecer, mas acreditam que, pelo menos algumas das mudanças, se devem às nossas ações.
Os cientistas acreditam que o mundo está a ficar mais quente, o que podemos constatar pelo derretimento das calotas polares e pela subida do nível do mar. Consideram que o aumento dos ‘gases com efeito de estufa’ — gases provenientes de fábricas, automóveis e aviões que são libertados para a atmosfera — é, em parte, responsável por isso. O aquecimento global está também a ser agravado pelo abate de florestas e pela queima de petróleo e carvão. A camada de ozono, que nos protege dos raios UV nocivos do sol, tornou-se muito mais fina nos últimos anos e, em alguns locais, foi completamente destruída. Isto aconteceu em resultado da quantidade de aerossóis que utilizamos.
Todos estes temas estão agora a ser estudados a partir do espaço por satélites. Isto permitir-nos-á aprender mais sobre o clima da Terra e ajudará a monitorizar quaisquer alterações.
