Si parla di cambiamento climatico quando, per un lungo periodo di tempo, si registra una forte variazione del quadro climatico normale. Pare che il clima della Terra si stia modificando molto rapidamente, un fenomeno che non si verificava dalla fine dell'ultima era glaciale, 10 000 anni fa. Gli scienziati non riescono a valutare con precisione l'entità del cambiamento climatico, o a stabilire perché si stia verificando, ma ritengono che il fenomeno dipenda almeno in parte dalle attività dell'uomo.
Gli scienziati ritengono che il mondo si stia riscaldando, come dimostrano lo scioglimento delle calotte polari e l’innalzamento del livello dei mari. Ritengono che la causa sia in parte da attribuire all’aumento dei ‘gas serra’, ovvero i gas emessi dalle fabbriche, dalle automobili e dagli aerei che finiscono nell’atmosfera. Il riscaldamento globale è inoltre aggravato dal disboscamento delle foreste e dall’utilizzo di petrolio e carbone. Lo strato di ozono, che ci protegge dai raggi UV nocivi del sole, si è notevolmente assottigliato negli ultimi anni e in alcune zone è stato completamente distrutto. Ciò è avvenuto a causa della quantità di aerosol che utilizziamo.
Tutti questi fenomeni oggi vengono studiati dai satelliti nello spazio. In questo modo potremo conoscere meglio il clima terrestre e monitorarne i cambiamenti.
