On kulunut satoja vuosia siitä, kun Kristoffer Kolumbus purjehti ympäri maailmaa löytäen uusia maailmoja — mutta älä anna kenenkään väittää, että löytöretkien aikakausi olisi ohi. Maailmankaikkeus on valtava ja täynnä paljastettavia mysteerejä, kuten komeetta 67P/Churylov-Gerasimenkon maailma, jota Rosetta-avaruusluotain parhaillaan tutkii.
Saavuttuaan komeetan luo viime vuoden elokuussa Rosetta on tutkinut yli kaksi kolmasosaa komeetan pinnasta, ja se on osoittautunut odotettua mielenkiintoisemmaksi. Maisema on jännittävä sekoitus: jotkut alueet ovat paksun pölyn peitossa, kun taas toisilla alueilla on kallioisia jyrkänteitä ja kanjoneita. Joillakin alueilla on valtavia kaivantoja, kuoppia ja lohkareita tai sileitä aavikoita.
Monet Rosettan jyrkistä kallioista ovat täynnä vaarallisilta näyttäviä halkeamia. Suurin halkeama on 500 metriä pitkä – se on kuin viisi jalkapallokenttää!
Toinen mielenkiintoinen ilmiö ovat suihkut, joiden on havaittu nousevan komeetan pinnalle hajallaan olevista kuopista. Näistä suihkuista purkautuva kaasu toimii hieman kuten tuuli Maassa ja siirtelee pölyä pinnalla. Tämä aiheuttaa toisinaan pinnalle aaltoilua, jollaisia voi joskus nähdä rannalla, kun vuorovesi vetäytyy.
Niiden muutaman kuukauden aikana, jotka Rosetta on kulkenut komeetan rinnalla, olemme jo oppineet valtavasti. Kun Rosetta kerää ensi vuoden aikana yhä enemmän tietoa, tutkijat ovat varmoja, että he pystyvät vihdoin vastaamaan joihinkin tärkeisiin kysymyksiin aurinkokuntamme syntymästä!
Mielenkiintoinen fakta: Päivä Rosettan komeetalla on puolet maapallon päivän pituudesta, eli vain 12 tuntia. Sen kiertorata Auringon ympäri kestää kuitenkin kuusi kertaa kauemmin kuin maapallolla.
