Kansainvälinen avaruusasema (ISS) on suurin avaruuteen koskaan lähetetty esine, ja se näkyy usein maasta käsin! Se kiertää maata keskimäärin 28 800 km/h:n nopeudella ja tekee 16 kierrosta päivässä, kun se lentää noin 400 kilometrin korkeudella yläpuolellamme. 15 maata, mukaan lukien Yhdysvallat, Venäjä, Japani, Kanada ja monet ESA:n jäsenvaltiot, tekivät yhteistyötä aseman rakentamiseksi. Sen rakentamisen aloittamisesta vuonna 1998 lähtien yli 250 ihmistä yli 20 eri maasta on vieraillut ISS:llä.
ISS:n suurin osa on pitkä, keskellä sijaitseva palkki, jota kutsutaan ristikkorakenteeksi ja johon on kiinnitetty kahdeksan valtavaa aurinkopaneelisiipeä (joissa kussakin on kaksi aurinkopaneelia), jotka tuottavat energiaa asemalle. Moduulit, joissa astronautit asuvat ja työskentelevät, on kiinnitetty ristikkorakenteen keskelle. Euroopan suurin ISS-projekti on Columbus-tiedelaboratorio, jossa astronautit voivat suorittaa tieteellisiä kokeita painottomissa olosuhteissa. Tämän avaruuslaboratorion sisällä ja ulkopuolella voidaan suorittaa monenlaisia kokeita.
ESA valmisti myös Automated Transfer Vehicle (ATV) -aluksen, joka oli sarja miehittämättömiä avaruusaluksia, joilla toimitettiin varaosia sekä ruokaa, ilmaa ja vettä kansainväliselle avaruusasemalle (ISS). Rahtialus kuljetti ruokaa, polttoainetta, laitteita ja muita tarvikkeita vuosina 2008–2014.
ESAn kehittynyt suljetun kierron järjestelmä (ACLS) on tärkeä osa kansainvälistä avaruusasemaa (ISS), sillä se auttaa astronauttejamme hengittämään muuttamalla heidän uloshengittämänsä hiilidioksidin hapeksi! Monien vuosien ajan happea tuotettiin maasta tuodusta vedestä (joka koostuu vedystä ja hapesta). Mutta tämän uuden järjestelmän ansiosta astronautit voivat säästää vuosittain vettä niin paljon, että sillä voisi täyttää suuren kylpyammeen (ja säästää paljon rahaa)! Tämä järjestelmä on todella tärkeä tuleville avaruuslennoille Kuuhun ja Marsiin, sillä se auttaa astronautteja elämään avaruudessa pidempään ilman, että he tarvitsevat niin paljon tarvikkeita Maasta.
Kun astronautit saapuvat ISS:lle, he viettävät siellä yleensä noin kuusi kuukautta suorittaen tieteellisiä kokeita ja huolehtien asemasta. ISS:llä on enemmän asuintilaa kuin tavallisessa kuuden makuuhuoneen talossa, mukaan lukien makuutilat, kylpyhuoneet, kuntosali sekä ESA:n rakentama erityinen ikkuna nimeltä Cupola, josta astronautit näkevät 360 asteen näkymän Maahan.
Yhteensä yli 3 600 tutkijaa on suorittanut yli 2 500 koetta ISS:n kyydissä. Astronautit ehtivät myös viettää vapaa-aikaa katselemalla ulos ikkunasta, juttelemalla perheenjäsenten kanssa ja harrastamalla!
