La Stazione Spaziale Internazionale è il più grande oggetto mai inviato nello spazio. Viaggia attorno alla Terra a una velocità media di 27.700 km/h, completando 16 orbite al giorno. Di notte è facile vederla dalla Terra, poiché si trova a 320 chilometri da noi. 16 paesi, tra cui Stati Uniti, Russia, Giappone, Canada e diversi stati membri dell'ESA, hanno collaborato alla realizzazione della Stazione.
Il corpo principale dell'ISS è la struttura portante centrale alla quale sono fissati 16 enormi pannelli solari. I moduli nei quali gli astronauti vivono e lavorano sono fissati al centro della struttura portante. Il principale progetto realizzato dall'Europa per la ISS è il laboratorio scientifico Columbus, nel quale gli astronauti possono svolgere esperimenti in condizioni di microgravità. All'interno e all'esterno di questo laboratorio spaziale è possibile svolgere diversi tipi di esperimenti.
L'ESA ha inoltre realizzato l'Automated Transfer Vehicle (ATV), una serie di veicoli spaziali senza equipaggio che hanno fornito alla ISS pezzi di ricambio, cibo, aria e acqua. Tra il 2008 e il 2014, questi veicoli da carico hanno trasportato cibo, carburante, attrezzature e altre forniture.
Il sistema ACLS (Advanced Closed Loop System) dell’ESA è una componente fondamentale della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) perché aiuta i nostri astronauti a respirare trasformando l’anidride carbonica, che essi espirano, in ossigeno! Per molti anni, l’ossigeno veniva ricavato dall’acqua (composta da idrogeno e ossigeno) portata dalla Terra. Ma grazie a questo nuovo sistema, gli astronauti possono risparmiare ogni anno una quantità d’acqua sufficiente a riempire una grande vasca da bagno (e risparmiare un sacco di soldi)! Questo sistema è davvero importante per le future missioni spaziali sulla Luna e su Marte, poiché aiuta gli astronauti a vivere più a lungo nello spazio senza aver bisogno di tante provviste dalla Terra.
Una volta giunti sulla ISS, gli astronauti vi trascorrono solitamente circa sei mesi, conducendo esperimenti scientifici e occupandosi della stazione. L’ISS dispone di uno spazio abitativo più ampio di una normale casa con sei camere da letto, che comprende zone notte, bagni, una palestra e uno speciale oblò costruito dall’ESA chiamato «Cupola», che offre agli astronauti una vista a 360 gradi della Terra.
In totale, oltre 3.600 ricercatori hanno condotto più di 2.500 esperimenti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Gli astronauti hanno anche un po’ di tempo libero per guardare fuori dal finestrino, chiacchierare con la famiglia e dedicarsi ai propri hobby!
