Rahvusvaheline kosmosejaam (ISS) on suurim objekt, mis kunagi kosmosesse on saadetud, ja seda on Maalt sageli näha! See liigub ümber Maa keskmise kiirusega 28 800 km/h, tehes päevas 16 tiiru, lennates umbes 400 kilomeetri kõrgusel meie kohal. Jaama ehitamisel tegid koostööd 15 riiki, sealhulgas USA, Venemaa, Jaapan, Kanada ja paljud ESA liikmesriigid. Alates jaama valmimisest 1998. aastal on ISS-i külastanud üle 250 inimese enam kui 20 erinevast riigist.
ISS-i suurim osa on pikk kesktala, mida nimetatakse „trussiks“ ja millele on kinnitatud 8 hiiglaslikku päikesepaneelide tiiba (igaühel kaks päikesepaneeli), mis toodavad jaamale elektrit. Moodulid, kus astronaudid elavad ja töötavad, on kinnitatud trussi keskele. Euroopa suurim ISS-projekt on teaduslabor „Columbus”, kus astronaudid saavad teha teaduslikke katseid kaaluta olekus. Selles kosmoselaboris saab läbi viia mitmesuguseid katseid nii laborisiseselt kui ka väljaspool seda.
ESA valmistas ka automaatse transpordilaeva (ATV) – mehitamata kosmoselaevade seeria, mis tarnisid rahvusvahelisele kosmosejaamale (ISS) varuosi, toitu, õhku ja vett. Need kaubalaevad tarnisid aastatel 2008–2014 toitu, kütust, varustust ja muid tarbeid.
ESA arenenud suletud tsükliga süsteem (ACLS) on ISS-i oluline osa, sest see aitab meie astronautidel hingata, muutes astronautide väljahingatava süsinikdioksiidi hapnikuks! Paljude aastate jooksul toodeti hapnikust veest (mis koosneb vesinikust ja hapnikust), mis toodi Maalt kaasa. Kuid tänu sellele uuele süsteemile saavad astronaudid säästa igal aastal piisavalt vett, et täita suur vann (ja säästa palju raha)! See süsteem on väga oluline tulevaste Kuu- ja Marsi-missioonide jaoks, kuna see aitab astronautidel elada kosmoses kauem, ilma et nad vajaksid nii palju varusid Maalt.
Kui astronaudid jõuavad ISS-ile, veedavad nad seal tavaliselt umbes kuus kuud, tehes teaduskatseid ja hoolitsedes jaama eest. ISS-il on rohkem eluruumi kui tavalisel kuue magamistoaga majal, sealhulgas magamisruumid, vannitoad, jõusaal ja spetsiaalne ESA poolt ehitatud aken nimega Cupola, mis pakub astronautidele 360-kraadist vaadet Maale.
Kokku on üle 3 600 teadlase läbi viinud rahvusvahelisel kosmosejaamal (ISS) üle 2 500 katse. Astronautidel on ka veidi vaba aega, et aknast välja vaadata, perega vestelda ja hobidega tegeleda!
