Den internasjonale romstasjonen (ISS) er det største objektet som noensinne er sendt ut i verdensrommet, og kan ofte ses fra Jorden! Den kretser rundt Jorden med en gjennomsnittshastighet på 28 800 km/t og fullfører 16 omløp per dag, mens den flyr rundt 400 kilometer over oss. 15 land, blant annet USA, Russland, Japan, Canada og mange av ESAs medlemsstater, samarbeidet om å bygge stasjonen. Siden den ble bygget i 1998, har mer enn 250 personer fra over 20 forskjellige land besøkt ISS.
Den største delen av ISS er en lang, sentral bjelke kalt «truss», som har åtte enorme solcellevinger (hver med to solcellepaneler) festet til seg, og som produserer strøm til stasjonen. Modulene der astronautene bor og arbeider, er festet til midten av trussen. Europas største ISS-prosjekt er forskningslaboratoriet Columbus, hvor astronautene kan gjennomføre vitenskapelige eksperimenter i vektløs tilstand. Mange forskjellige typer eksperimenter kan gjennomføres både inne i og utenfor dette romlaboratoriet.
ESA utviklet også Automated Transfer Vehicle (ATV), en serie ubemannede romfartøyer som leverte reservedeler, mat, luft og vann til ISS. Lastfartøyene leverte mat, drivstoff, utstyr og andre forsyninger mellom 2008 og 2014.
ESAs Advanced Closed Loop System (ACLS) er en viktig del av ISS, fordi det hjelper astronautene våre med å puste ved å omdanne karbondioksid – som astronautene puster ut – til oksygen! I mange år ble oksygen produsert fra vann (som består av hydrogen og oksygen) som ble fraktet fra Jorden. Men med dette nye systemet kan astronautene spare nok vann til å fylle et stort badekar hvert år (og spare mye penger)! Dette systemet er veldig viktig for fremtidige romferder til Månen og Mars, da det hjelper astronautene å bo lenger i rommet uten å trenge like mye forsyninger fra Jorden.
Når astronautene ankommer ISS, tilbringer de vanligvis rundt seks måneder der, hvor de gjennomfører vitenskapelige eksperimenter og tar seg av stasjonen. ISS har mer boareal enn et vanlig hus med seks soverom, inkludert soverom, bad, et treningsrom og et spesielt vindu bygget av ESA kalt «Cupola», som gir astronautene 360-graders utsikt over Jorden.
Totalt har mer enn 3 600 forskere gjennomført over 2 500 eksperimenter om bord på ISS. Astronautene har også litt fritid til å se ut av vinduet, snakke med familien og drive med hobbyer!
