ExoMars on saapunut Marsiin! ExoMars-missio koostuu kahdesta osasta: Trace Gas Orbiter -nimisestä luotaimesta ja Schiaparelli-nimisestä robottilaskeutujasta.
Trace Gas Orbiter käytti menestyksekkäästi työntömoottoreitaan yli kahden tunnin ajan hidastaakseen avaruusaluksen nopeutta ja muuttaakseen sen suuntaa. Tämä oli tarpeen, jotta alus saataisiin Marsin kiertoradalle sen sijaan, että se olisi ohittanut planeetan suoraan. Kaikki sujui täsmälleen suunnitelman mukaan! Trace Gas Orbiter käyttää seuraavan vuoden ajan Marsin ilmakehän aiheuttamaa kitkaa muokatakseen kiertorataansa edelleen. Kun tämä on valmis, se alkaa tutkia Marsin ympärillä olevia kaasuja.
Sillä välin Schiaparelli-laskeutumisalus kiihdytti kohti Marsin pintaa. Vielä ei tiedetä, laskeutuiko se turvallisesti vai törmäsikö se maahan. Schiaparelli lähetti 6 minuutin matkan aikana tilannetietoja radiosignaalien avulla. Missiotutkijat analysoivat näitä tietoja selvittääkseen, mitä on tapahtunut.
Vaikuttaa siltä, että suurin osa suunnitelmasta – kuten Schiaparellin hidastuminen Marsin ilmakehässä, lämpösuojan takaosan irrottaminen ja laskuvarjon avaaminen – sujui hyvin. Signaalit kuitenkin katkesivat hetkeä ennen kuin sen oli määrä laskeutua pinnalle. Se, mitä tapahtui Schiaparellin matkan aivan viimeisessä vaiheessa, on tällä hetkellä mysteeri. ESA:n tutkijat ja insinöörit keräävät kuitenkin kiireesti lisää tietoa vastauksen löytämiseksi.
Schiaparelli on suunniteltu testaamaan uutta tekniikkaa, jota käytetään Marsin laskeutumiseen. Joten vaikka jotkin osat eivät toimisikaan odotetusti, lähetetyt tiedot ovat erittäin hyödyllisiä tutkimusmatkan tutkijoille, sillä niiden avulla he voivat kehittää tulevia laskeutumisaluksia entistä paremmiksi!
Mielenkiintoinen fakta: Trace Gas Orbiter on ESA:n toinen Marsin kiertoradalla oleva luotain. Se liittyy Mars Expressin seuraan, joka on ollut siellä jo 13 vuotta!
