Kosmosesond Cassini on lõpetanud oma missiooni, mille raames uuriti Saturni ja selle kuusid! Uurimisrobot sukeldus Saturni atmosfääri, hävitades sondi ja andes sellele suurepärase lõpu.
Cassini uuris Saturni ja selle kuusid 13 aastat. Kuid selle kütusevaru oli otsa saamas, mis tähendas, et missiooni teadlased ei suutnud seda enam kaua juhtida. Kui Cassini oleks jäetud kosmosesse kihutama, oleks see võinud põrkuda ühega Saturni kuudest, näiteks jäisele Enceladusele. See oleks halb uudis, sest Cassini pardal võisid olla kaasa sõitnud vastupidavad mikroobid Maalt, mis oleksid võinud jääda kuule. Kui tulevased teadlased uurivad neid kuusid elu märkide leidmiseks, oleks väga segadust tekitav, kui seal oleksid Maalt pärit mikroobid!
Kui oli otsustatud lõpetada Cassini missioon selle hävitamisega, mõistsid teadlased, et nad võivad robotuuringlaevaga rohkem riske võtta. Cassini on viimased viis kuud veetnud Saturni ja selle rõngaste vahel sukeldudes, tehes ohtlikke manöövreid, et teha fotosid ja koguda andmeid. Neid viimaseid orbiite jälgisid hoolikalt ESA jaamad Maal.
Cassini sisenes Saturni atmosfääri umbes minut enne, kui selle signaal kadus. Kosmoselaev saatis andmeid Maale nii kaua, kui suutis, edastades fotosid, mõõtes magnetvälju ja temperatuure ning uurides, millest koosneb sondi ümbritsev atmosfäär. Teadlastel on tulemuste uurimisega palju tegemist!
Cassini on oma tegevusaja jooksul aidanud teha palju avastusi. Varsti pärast Saturnile jõudmist laskis ta ESA poolt projekteeritud väiksema sondi nimega Huygens Saturnile kuu Titani suunas. Huygens maandus Titanil ja avastas, et see sarnaneb väga Maaga, nagu see oli ammu minevikus, enne kui siin tekkis elu.
Seejärel külastas Cassini teisi Saturni kuusid, näiteks Iapetust, mille keskel on suur kühm; Hyperionit, mis näeb välja nagu hiiglaslik käsn; ning Mimasit, millel on hiiglaslik kraater, mis teeb selle välimuse väga sarnaseks „Star Warsi“ Surmatähega!
Võib-olla tehti kõige põnevamad avastused Enceladuse kohta. Cassini avastas, et pinnal olevatest pragudest purskub välja jäävett, mis viitab peidetud maa-aluse ookeani olemasolule. Teadlased on seda vett uurinud ja arvavad, et ookeanis võiks leiduda lihtsate eluvormide jaoks vajalikke kemikaale ja energiat! Tulevane missioon võiks selle kindlaks teha. Missiooni planeerijad valmistavad juba ette järgmise põlvkonna robotuurijaid. ESA valmistub 2022. aastal orbiidile saatma Jupiteri jääkuude orbiterit (lühendatult JUICE!). See uurib kolme Jupiteri kuud: Euroopat, Ganymedest ja Callistot.
Millisele planeedile või kuule Päikesesüsteemis sooviksid sa kõige rohkem sondi saata? Mida see sinu arvates seal leiaks? Kas see võiks olla sama edukas kui Cassini missioon?
Huvitav fakt: Kui Cassini lõpuks hävines, oli see Maast 1,4 miljardi km kaugusel!
