Euroopa ajaloo raskema kosmoselaeva stardivalmidus on saavutatud Kourou kosmodroomil Prantsuse Guajaanas. ESA teine automaatne varustuse transportlaev (ATV) saadetakse Ariane 5 raketiga Rahvusvahelise Kosmosejaama (ISS) suunas kolmapäeval, 16. veebruaril kell 22:50 Kesk-Euroopa aja järgi.
Kaubalaev toimetab meeskonnale elutähtsaid varusid ja tõstab jaama orbiidile. Missioon kestab kolm ja pool kuud. Pärast 8-päevast lendu jõuab ATV hiiglasliku jaamaga samale orbiidile ja sooritab 23. veebruaril automaatse dokkimise.
ATV-2 on nimetatud 17. sajandil elanud kuulsale saksa astronoomile Johannes Keplerile. Tegemist on esimese töökõlbliku ATV-ga, mis järgneb 2008. aastal toimunud väga edukale Jules Verne’i katselennule. Selle kogukaal stardil on üle 20 tonni ning pardal on 7 tonni lasti. See last hõlmab 4,5 tonni kütust, mis võimaldab ATV-l juhtida ISS-i asukohta ja aeg-ajalt selle orbiiti tõsta. ATV lasti hulka kuulub ka ligi 1600 kg kuivlasti, 850 kg kütust Venemaa „Zvezda“ moodulile ja 100 kg hapnikku!
Selle missiooni raames joogivett ei toimetata, kuna ISS-il on seda juba piisavalt. Siiski täidetakse veepaagid jaama vedelate jäätmetega enne, kui ATV juunis ISS-ist eraldub. Meeskond laadib pardale ka jäätmekotid ja mittevajalikud seadmed. Seejärel viiakse ATV orbiidilt maha Vaikse ookeani lõunaosa kohal ja see põleb atmosfääris ära.
ATV-2 missiooni saab jälgida aadressil http://blogs.esa.int/atv . Stardi ja dokkimist saab otseülekandes jälgida ESA veebilehel. Vaadake kindlasti!
