See oli muinasjutuline lõpp Rosetta kosmosemissiooni loo ühele olulisele peatükile, kui ESA sai oma kaugelt asuvalt kosmoselaevalt esimest korda 31 kuu jooksul teateid.
20. jaanuaril äratas Rosetta eelprogrammeeritud sisemine ‘äratuskell’ kosmoselaeva üles. Pärast peamiste navigatsiooniseadmete soojendamist saatis Rosetta signaali, et teavitada missiooni operaatoreid sellest, et ta oli oma reisi kõige kaugema osa edukalt läbinud.
Rosetta jälitab komeeti 67P/Tšürjümov-Gerasimenko, kus sellest saab esimene kosmosemissioon, mis kohtub komeediga, esimene, mis üritab maanduda komeedi pinnale, ning esimene, mis jälgib komeeti selle tiirlemisel ümber Päikese.
Alates käivitamisest 2004. aastal on Rosetta teinud kolm möödalendu Maa ja ühe Marsi juurest, et jõuda õigele kursile kohtumiseks komeediga 67P/Churyumov-Gerasimenko, kohtudes teel ka asteroide Steins ja Lutetia.
Ainult päikeseenergiaga töötav Rosetta viidi 2011. aasta juunis sügavkosmosesse ‘unerežiimi’, kui ta liikus Päikese soojusest ligi 800 miljoni kilomeetri kaugusele, Jupiteri orbiidist kaugemale.
Komeete peetakse Päikesesüsteemi algseteks ehituskivideks ning arvatavasti aitasid need ‘külvata’ Maale vett, võib-olla isegi elu tekkimiseks vajalikke koostisosi. Siiski on nende taevakehade kohta veel palju põhimõttelisi küsimusi, ning komeedi 67P/Tšürjümov-Gerasimenko põhjaliku uurimise kaudu püüab Rosetta nende saladusi lahendada.
Rosetta esimesed pildid komeedist 67P/Tšürjümov-Gerasimenko on oodata mais, mil kosmoselaev asub sihtmärgist veel 2 miljoni km kaugusel. Mai lõpus teostab kosmoselaev suure manöövri, et seada end valmis augustis toimuvaks otsustavaks kohtumiseks komeediga.
Pärast kokkupuudet alustab Rosetta kahekuulist komeedi pinna põhjalikku kaardistamist ning teeb ka olulisi mõõtmisi komeedi gravitatsiooni, massi ja kuju kohta ning hindab selle atmosfääri.
Nende andmete põhjal valivad teadlased missiooni 100 kg kaaluvale sondile Philae maandumiskoha. Maandumine on praegu kavandatud 11. novembrile ja see on esimene kord, kui üldse on proovitud komeedile maanduda!
