To je bil pravljičen zaključek pomembnega poglavja v zgodbi vesoljske misije Rosetta, saj je ESA prvič po 31 mesecih ponovno vzpostavila stik s svojo oddaljeno vesoljsko sondo.
20. januarja je vnaprej programirana notranja ‘budilka’ sonda Rosetta prebudila vesoljsko plovilo. Po ogrevanju ključnih navigacijskih instrumentov je Rosetta poslala signal, s katerim je operaterjem misije sporočila, da je uspešno preživela najbolj oddaljeni del svoje poti.
Rosetta sledi kometu 67P/Čurjumov-Gerasimenko, kjer bo postala prva vesoljska misija, ki se bo srečala s kometom, prva, ki bo poskusila pristati na površini kometa, in prva, ki bo sledila kometu na njegovi poti okoli Sonca.
Od svojega izstrelitve leta 2004 je sonda Rosetta trikrat preletela Zemljo in enkrat Mars, da bi lažje dosegla ciljno točko srečanja s kometom 67P/Churyumov-Gerasimenko, pri čemer je na poti srečala asteroida Steins in Lutetia.
Sonda Rosetta, ki deluje izključno na sončno energijo, je bila junija 2011 postavljena v ‘spanje’ v globokem vesolju, ko se je oddaljila na razdaljo skoraj 800 milijonov km od toplote Sonca, onkraj Jupitrove orbite.
Kometi veljajo za prvotne gradnike Osončja in so verjetno pripomogli k ‘osemenitvi’ Zemlje z vodo, morda pa celo s sestavinami za nastanek življenja. Vendar ostaja še veliko temeljnih vprašanj o teh telesih, zato si misija Rosetta s celovito raziskavo kometa 67P/Čurjumov-Gerasimenko prizadeva razkrivati skrivnosti, ki jih ta komet skriva.
Prve slike kometa 67P/Čurjumov-Gerasimenko, ki jih bo posnela sonda Rosetta, so pričakovane v maju, ko bo sonda še vedno 2 milijona km oddaljena od svojega cilja. Proti koncu maja bo sonda izvedla obsežen manever, da se bo pripravila na ključno srečanje s kometom v avgustu.
Po srečanju bo sonda Rosetta začela z dvomesečnim obsežnim kartiranjem površine kometa, opravila pa bo tudi pomembne meritve njegove gravitacije, mase in oblike ter ocenila njegovo atmosfero.
Na podlagi teh podatkov bodo znanstveniki izbrali mesto pristanka za 100-kilogramsko sondo Philae v okviru te misije. Pristanek je trenutno predviden za 11. november in bo prvi poskus pristanka na kometu v zgodovini!
