Bylo to pohádkové zakončení důležité kapitoly v historii vesmírné mise Rosetta, když ESA poprvé po 31 měsících obdržela signál ze své vzdálené sondy.
20. ledna probudil sondu Rosetta její předem naprogramovaný vnitřní ‘budík’. Po zahřátí svých klíčových navigačních přístrojů vyslala Rosetta signál, aby operátoři mise věděli, že nejvzdálenější část své cesty zvládla.
Sonda Rosetta pronásleduje kometu 67P/Čurjumov–Gerasimenko, kde se stane první vesmírnou misí, která se setká s kometou, první, která se pokusí přistát na povrchu komety, a první, která bude sledovat kometu při její oběžné dráze kolem Slunce.
Od svého vypuštění v roce 2004 provedla sonda Rosetta tři průlety kolem Země a jeden kolem Marsu, aby se dostala na správnou dráhu ke svému setkání s kometou 67P/Čurjumov-Gerasimenko, přičemž po cestě minula asteroidy Steins a Lutetia.
Sonda Rosetta, která byla poháněna výhradně sluneční energií, byla v červnu 2011 uvedena do ‘spánku’ ve vzdáleném vesmíru, když se vzdálila téměř 800 milionů km od tepla Slunce, za oběžnou dráhu Jupitera.
Komety jsou považovány za prapůvodní stavební kameny Sluneční soustavy a pravděpodobně přispěly k ‘osídlení’ Země vodou, možná dokonce i složkami nezbytnými pro vznik života. Mnoho zásadních otázek ohledně těchto těles však zůstává nezodpovězeno a mise Rosetta si prostřednictvím komplexního výzkumu komety 67P/Čurjumov–Gerasimenko klade za cíl odhalit tajemství, která v nich jsou ukryta.
První snímky komety 67P/Čurjumov-Gerasimenko pořízené sondou Rosetta se očekávají v květnu, kdy bude sonda ještě 2 miliony km od svého cíle. Ke konci května sonda provede významný manévr, aby se připravila na klíčové setkání s kometou v srpnu.
Po setkání se sonda Rosetta pustí do dvouměsíčního podrobného mapování povrchu komety a provede také důležitá měření její gravitace, hmotnosti a tvaru a vyhodnotí její atmosféru.
Na základě těchto údajů vědci vyberou místo přistání pro 100 kg těžkou sondu Philae. Přistání je v současné době naplánováno na 11. listopadu a bude to vůbec první pokus o přistání na kometě!
