ExoMars on jõudnud Marsi juurde! ExoMarsi missioon koosneb kahest osast: sondist nimega Trace Gas Orbiter ja robotmaandumismoodulist nimega Schiaparelli.
Trace Gas Orbiter käivitas edukalt oma tõukurid üle kahe tunni, et aeglustada kosmoselaeva kiirust ja muuta selle suunda. See oli vajalik, et viia laev Marsi orbiidile, mitte lasta tal otse mööda kihutada. Kõik läks täpselt plaanipäraselt! Trace Gas Orbiter kasutab järgmise aasta jooksul Marsi atmosfääri hõõrdumist, et oma orbiiti veelgi muuta. Kui see on lõpule viidud, hakkab ta uurima Marsi ümbruses olevaid gaase.
Samal ajal kiirustas Schiaparelli maandumismoodul edasi Marsi pinnale. Hetkel ei ole veel teada, kas see maandus ohutult või kukkus maapinnale. Schiaparelli saatis oma 6-minutilise teekonna jooksul raadiosignaalide abil teateid. Missiooni teadlased analüüsivad neid, et selgitada välja, mis täpselt juhtus.
Tundub, et suurem osa plaanist – näiteks Schiaparelli aeglustumine Marsi atmosfääris, soojuskaitse tagumise osa eemaldamine ja langevarju avamine – sujus hästi. Kuid signaalid katkesid mõni hetk enne eeldatavat maandumist pinnale. See, mis juhtus Schiaparelli reisi viimases etapis, on praegu veel mõistatus. Kuid ESA teadlased ja insenerid koguvad praegu aktiivselt täiendavaid andmeid, et leida vastus.
Schiaparelli on loodud selleks, et testida Marsi maandumisel kasutatavat uut tehnoloogiat. Seega isegi kui mõned osad ei töötanud ootuspäraselt, on tagasi saadetud andmed missiooni teadlastele äärmiselt kasulikud, kuna nende abil saavad nad tulevasi maandumismooduleid täiustada!
Huvitav fakt: Trace Gas Orbiter on ESA teine Marsi ümber tiirlev sond. See liitub Mars Expressiga, mis on seal olnud juba 13 aastat!
