Venus, el segundo planeta desde el Sol, está a punto de recibir a su primer visitante europeo. El 11 de abril, tras un viaje de 400 millones de kilómetros por el espacio, la sonda Venus Express de la ESA entrará en órbita alrededor del misterioso mundo hermano de la Tierra.
Antes de iniciar su misión de 500 días, la nave de 1240 kg debe realizar una compleja serie de operaciones y maniobras. Esta emocionante fase de inserción en órbita se inició el 4 de abril y finalizará el 13 de este mismo mes.
El objetivo de la maniobra VOI (Venus Orbit Insertion, Inserción en órbita de Venus) es reducir la velocidad de la nave. Esta maniobra crítica debe producirse en el lugar y momento adecuados, lo que se pretende es que la gravedad del planeta capture a la Venus Express.
La primera fase es garantizar que la nave está lista. Para ello, en la mañana del 11 de abril, a partir de las 09:17 (horario de verano de Europa Central), el motor principal se encenderá durante al menos 50 minutos. De este modo se iniciará la captura.
Cuando la nave Venus Express esté en órbita, los controladores de tierra reiniciarán las comunicaciones con la Tierra y transferirán las órdenes que deben realizarse durante la primera órbita.
Un ordenador a bordo de la nave controla la inserción en órbita utilizando una secuencia de comandos automáticos que se enviaron a la Venus Express cuatro días antes de iniciar la maniobra VOI.
Todas las operaciones de la nave se controlan desde el equipo de control en tierra de Venus Express de la ESA ubicado en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de Darmstadt, Alemania.
Para consultar un calendario detallado y las últimas novedades, visita la página web de Venus Express en http://venus.esa.int
