Diez años después de que la primera expedición llegase a la Estación Espacial Internacional (ISS), la última misión a la misma acaba de despegar del cosmódromo de Baikonur. A bordo de la nave TMA-20 van los astronautas Paolo Nespoli, de la Agencia Espacial Europea, el ruso Dmitri Kondratyev, y Catherine Coleman, de la NASA. Su traslado a la estación incluirá 35 órbitas alrededor de la Tierra y tres cargas de motores. El acoplamiento automático con la Estación Espacial Internacional está previsto para el viernes, 17 de diciembre.
Durante esta misión de seis meses, Paolo será el ingeniero de vuelo para las expediciones 26 y 27. Además, realizará más de 30 experimentos para científicos europeos, norteamericanos, canadienses y japoneses. También participará en el acoplamiento de dos naves de carga no tripuladas. El segundo Vehículo de Transferencia Automatizado europeo, el Johannes Kepler, y el segundo ferry HTV japonés, reaprovisionarán la estación espacial en febrero de 2011.
The MagISStra mission is Europe’s third long-duration mission to the ISS. (The name MagISStra, combines the ISS with the Latin word ‘magistra’ – a female teacher.) As the name suggests, education is an important part of Paolo’s activities. There will be two main projects. The ‘Mission X: Train Like an Astronaut’ programme is built around health, well-being and nutrition. ‘Greenhouse in Space’ involves growing plants on the ISS while schoolchildren experiment with a similar greenhouse and the same type of plant on the ground.
Paolo will also use a special camera to make 3-D films of life on board the ISS. Some of these will be posted at twitter.com/astro_paolo and on ESA’s YouTube channel.
