Ο Πλούτωνας ανακαλύφθηκε το 1930 από τον 24χρονο Κλάιντ Τόμπο, ο οποίος χρησιμοποιούσε ένα ειδικό μηχάνημα για να συγκρίνει φωτογραφίες του ουρανού. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένας μικροσκοπικός κόσμος, ακόμη μικρότερος από τη Σελήνη μας.
Ο Πλούτωνας ακολουθεί μια ελλειπτική (αυγοειδή) τροχιά, η απόσταση της οποίας κυμαίνεται μεταξύ 7.381 εκατομμυρίων χλμ. (49 αποστάσεις Ήλιου-Γης) και 4.446 εκατομμυρίων χλμ. (30 αποστάσεις Ήλιου-Γης). Δεδομένου ότι μια πλήρης τροχιά διαρκεί 248 χρόνια, κανένας που θα γεννιόταν στον Πλούτωνα δεν θα γιόρταζε ποτέ ούτε ένα γενέθλιο!
Πολύ λίγα είναι γνωστά για τον Πλούτωνα. Η επιφάνειά του είναι εξαιρετικά κρύα (-230 βαθμοί Κελσίου) και φαίνεται να καλύπτεται από παγωμένο πάγο. Τα τελευταία χρόνια βρίσκεται σχετικά κοντά στον Ήλιο και απολαμβάνει ένα σύντομο καλοκαίρι. Οι πάγοι της επιφάνειας έχουν εξατμιστεί, δημιουργώντας μια λεπτή ατμόσφαιρα. Ωστόσο, τώρα απομακρύνεται προς τα κρύα βάθη του Ηλιακού Συστήματος και αυτή η ατμόσφαιρα θα παγώσει ξανά σύντομα.
Ο Πλούτωνας περιστρέφεται “αντίστροφα” (από ανατολή προς δύση) μία φορά κάθε 6 ημέρες και 9 ώρες. Ο μεγαλύτερος δορυφόρος του, ο Χάρον, χρειάζεται τον ίδιο χρόνο για να ολοκληρώσει μια τροχιά γύρω από τον Πλούτωνα. Αυτό σημαίνει ότι όποιος ζούσε στη μία πλευρά του Πλούτωνα δεν θα έβλεπε ποτέ τον Χάρον. Πρόσφατα ανακαλύφθηκαν δύο μικρότεροι δορυφόροι με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο «Χάμπλ».
Για πολλά χρόνια, ο Πλούτωνας θεωρούνταν ο ένατος πλανήτης από τον Ήλιο (παρόλο που μερικές φορές πλησιάζει περισσότερο από τον Ποσειδώνα). Σήμερα, θεωρείται “νάνος πλανήτης”. Είναι επίσης ένα από τα μεγαλύτερα σώματα της Ζώνης του Κάιπερ, μιας ομάδας παγωμένων κόσμων που καταλαμβάνουν το διάστημα πέρα από τον Ποσειδώνα.
