Τα περισσότερα διαστημικά σκάφη τοποθετούνται σε τροχιές γύρω από τη Γη. Ωστόσο, αυτό δεν είναι πάντα το βέλτιστο σημείο για τους επιστημονικούς δορυφόρους που εξερευνούν το μακρινό σύμπαν.
Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο «Χάμπλ» κινείται σε κυκλική τροχιά 600 χλμ. πάνω από την επιφάνεια της Γης, με κλίση 28,5 μοιρών ως προς τον ισημερινό. Αυτή η τροχιά γύρω από τη Γη διευκολύνει την επισκευή και τη συντήρηση του παρατηρητηρίου. Ωστόσο, η Γη και η Σελήνη εμποδίζουν τη θέα σε μεγάλα τμήματα του ουρανού.
Ο διάδοχος του «Hubble», το Διαστημικό Τηλεσκόπιο «James Webb», θα λειτουργεί σε πολύ μεγαλύτερη απόσταση. Θα τοποθετηθεί σε σταθερή τροχιά στο λεγόμενο σημείο Λαγκράνζ L2, σε απόσταση 1,5 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, στη νυχτερινή πλευρά της Γης.
Το L2 είναι ένα από τα πέντε σημεία Λαγκράνζ της Γης. Σε αυτά τα σημεία, οι βαρυτικές δυνάμεις της Γης, της Σελήνης και του Ήλιου αλληλοεξουδετερώνονται, οπότε είναι εύκολο να διατηρηθεί ένας δορυφόρος στην ίδια θέση.
Άλλοι δορυφόροι, όπως το παρατηρητήριο SOHO της ESA, πρέπει να παρακολουθούν συνεχώς τον Ήλιο. Το διαστημικό αυτό σκάφος βρίσκεται στο σημείο Λαγκράνζ L1, 1,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα προς την πλευρά του Ήλιου από τη Γη.
Δεδομένου ότι οι βαρυτικές δυνάμεις της Γης και του Ήλιου ισορροπούν στο σημείο L1, το SOHO μπορεί να παραμένει μεταξύ τους συνεχώς χωρίς να καταναλώνει πολύ καύσιμο.
