Την 1η Μαρτίου 2007, ο Alain Hubert και ο Dixie Dansercoer ξεκίνησαν μια αξιοθαύμαστη αποστολή με σκοπό να διανύσουν με τα πόδια τη διαδρομή από τη Σιβηρία έως τη Γροιλανδία. Τρεις μήνες αργότερα, μετά από πολλούς κινδύνους και παραλίγο καταστροφές, η πορεία τους 2.000 χλμ. μέσα στην παγωμένη έρημο πλησιάζει στο τέλος της, χάρη στον Envisat, το «μάτι» της ESA που βρίσκεται σε τροχιά στον ουρανό.
Αρχικά, παρά τις εξαιρετικά σκληρές, επικίνδυνες και σωματικά απαιτητικές συνθήκες, όλα πήγαν καλά. Στη συνέχεια, ο θαλάσσιος πάγος άρχισε να σπάει απροσδόκητα καθώς οι δύο Βέλγοι εξερευνητές πλησίαζαν τις ακτές της Γροιλανδίας. Το ζευγάρι δεν είχε άλλη επιλογή από το να προσπαθήσει να βρει έναν τρόπο να παρακάμψει τις εκτεταμένες περιοχές ανοιχτής θάλασσας.
Ευτυχώς, μπόρεσαν να βασιστούν στη βοήθεια δύο οργάνων του Envisat – του αισθητήρα ραντάρ παντός καιρού και του οπτικού οργάνου MERIS. Μελετώντας προσεκτικά τις δορυφορικές εικόνες των μεταβαλλόμενων συνθηκών του πάγου, ο Leif Toudal Pedersen (Εθνικό Διαστημικό Κέντρο της Δανίας) κατάφερε να βοηθήσει τους εξερευνητές να αποφύγουν το παγωμένο στρώμα που διαλυόταν με ταχείς ρυθμούς.
Η ομάδα βρίσκεται πλέον σε σταθερό πάγο. Με λιγότερα από 50 χλμ. να τους απομένουν, έχουν καθαρή θέα προς τη Γροιλανδία μπροστά τους. Οι ατρόμητοι εξερευνητές αναμένεται να φτάσουν στο τέλος της μακράς πορείας τους κατά μήκος ολόκληρης της λεκάνης της Αρκτικής αυτή την εβδομάδα.
Το εξαντλητικό ταξίδι τους στον καλυμμένο με πάγο Αρκτικό Ωκεανό, γνωστό ως «Αποστολή Arctic Arc», αποτελεί μία από τις πολλές επιστημονικές δραστηριότητες που πραγματοποιούνται στο πλαίσιο του Διεθνούς Πολικού Έτους. Οι δύο έμπειροι πολικοί εξερευνητές έδειξαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με το βάθος του χιονιού. Οι πληροφορίες αυτές θα χρησιμοποιηθούν για την προετοιμασία της αποστολής CryoSat-2 της ESA, η οποία αναμένεται να τεθεί σε τροχιά το 2009.
