Η Γη είναι ο μόνος τόπος που γνωρίζουμε που φιλοξενεί ζωή. Τι την κάνει τόσο ξεχωριστή; Ένας βασικός παράγοντας είναι η παρουσία υγρού νερού. Η ζωή στη Γη φαίνεται να ξεκίνησε σε λιμνούλες ή θάλασσες. Καμία μορφή ζωής στον πλανήτη μας δεν μπορεί να επιβιώσει χωρίς νερό.
Η Γη είναι ο μόνος πλανήτης στο Ηλιακό μας Σύστημα που διαθέτει μεγάλους ωκεανούς στην επιφάνειά της. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι βρίσκεται στη ζώνη ‘Goldilocks’.
Η Αφροδίτη βρίσκεται πολύ κοντά στον Ήλιο και είναι πολύ καυτή. Ο Άρης βρίσκεται πολύ μακριά και είναι πολύ κρύος. Η Γη βρίσκεται ακριβώς στη σωστή απόσταση και έχει τη σωστή θερμοκρασία.
Μήπως υπάρχουν ‘Γη’ που περιστρέφονται γύρω από άλλα άστρα; Πώς θα τις αναγνωρίζαμε; Το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνουμε είναι να μετρήσουμε πόσο ζεστός ή κρύος είναι ένας πλανήτης. Θα πρέπει επίσης να υπάρχουν ενδείξεις ότι υπάρχει άφθονο νερό.
Στη συνέχεια, πρέπει να αναζητήσουμε αέρια όπως το οξυγόνο και το μεθάνιο. Αυτά τα αέρια εκλύονται στην ατμόσφαιρα από ζωντανούς οργανισμούς.
Οι μελλοντικές αποστολές θα αναζητήσουν αυτούς τους ‘βιοδείκτες’ σε χιλιάδες συστήματα αστέρων και πλανητών. Αν και δεν θα ανιχνεύσουν άμεσα το οξυγόνο, θα ‘δουν’ το όζον, μια μορφή οξυγόνου. Θα ανιχνεύσουν επίσης διοξείδιο του άνθρακα, νερό και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μεθάνιο.
