Ξέρεις τι συμβαίνει στο σώμα σου αν μείνεις για εβδομάδες σε ένα κρεβάτι με κλίση, με το κεφάλι σου στο χαμηλότερο άκρο; Το σώμα σου αρχίζει να αλλάζει σαν να γερνάει πρόωρα… ή σαν να ζει στο διάστημα!
Δώδεκα άτομα συμμετέχουν σε μια μελέτη της ESA, η οποία συνίσταται στο να παραμένουν στο κρεβάτι με το κεφάλι τους 6 μοίρες χαμηλότερα από το υπόλοιπο σώμα τους για 21 ημέρες. Ο κανόνας είναι ότι οι γοφοί τους και τουλάχιστον ένας ώμος πρέπει να βρίσκονται σε επαφή με το κρεβάτι ανά πάσα στιγμή, ακόμη και όταν τρώνε, πλένονται ή πηγαίνουν στην τουαλέτα.
Καθώς οι μύες τους εξασθενούν – ένας συμμετέχων έχει χάσει σχεδόν τέσσερα κιλά – το ιατρικό προσωπικό τους παρακολουθεί στενά. Οι επιστήμονες θέλουν να διαπιστώσουν αν η άσκηση και/ή τα συμπληρώματα πρωτεΐνης έχουν επίδραση στη σωματική υγεία των εθελοντών, καθώς αυτό θα τους βοηθήσει να φροντίζουν τους αστροναύτες όταν βρίσκονται στο διάστημα.
Για το πείραμα αυτό, έχουν χωρίσει τους εθελοντές σε τρεις ομάδες. Δύο από αυτές τις ομάδες ακολουθούν ένα σύντομο, έντονο πρόγραμμα άσκησης σε μια δονητική πλατφόρμα που γυμνάζει τους μυς των ποδιών. Το πρόγραμμα άσκησης επαναλαμβάνεται κάθε τρεις ημέρες. Μία από αυτές τις δύο ομάδες άσκησης λαμβάνει επίσης συμπληρώματα πρωτεΐνης, όπως αυτά που χρησιμοποιούν οι bodybuilders για να αυξήσουν τη μυϊκή τους μάζα.
Η τρίτη ομάδα δεν ασκείται ούτε λαμβάνει συμπληρώματα. Χρησιμοποιείται ως ομάδα ‘ελέγχου’ και παρακολουθείται προκειμένου να συγκριθούν τα αποτελέσματα με αυτά των άλλων δύο ομάδων.
Οι εθελοντές υποβάλλονται τακτικά σε απεικονιστικές εξετάσεις, εξετάσεις αίματος και μυϊκές βιοψίες. Ανυπομονούν να φτάσει το τέλος του έτους, οπότε θα μπορούν να εγκαταλείψουν τα κεκλιμένα κρεβάτια τους για τέσσερις μήνες αποκατάστασης. Θα επιστρέψουν για άλλα δύο πειράματα διάρκειας 21 ημερών, συμμετέχοντας κάθε φορά σε διαφορετική ομάδα δοκιμών.
