Tudod, mi történik a testeddel, ha hetekig egy ferde ágyban fekszel úgy, hogy a fejed az ágy alsó végén van? A tested úgy kezd el változni, mintha idő előtt öregedne… vagy mintha az űrben élnél!
Tizenkét ember vesz részt egy ESA-kutatásban, amelynek keretében 21 napon át úgy kell ágyban feküdniük, hogy a fejük 6 fokkal alacsonyabban legyen, mint a testük többi része. A szabály szerint a csípőjüknek és legalább az egyik válluknak mindenkor érintkeznie kell az ággyal, még étkezés, mosakodás és WC-használat közben is.
Ahogy az izmaik gyengülnek – az egyik résztvevő már majdnem négy kilót fogyott –, az orvosi személyzet szorosan figyelemmel kíséri őket. A tudósok azt szeretnék kideríteni, hogy a testmozgás és/vagy a fehérje-kiegészítők hatással vannak-e az önkéntesek fizikai egészségére, mivel ez segíteni fog nekik az űrhajósok gondozásában, amikor azok az űrben tartózkodnak.
Ehhez a kísérlethez az önkénteseket három csoportra osztották. Két csoport egy rövid, intenzív edzésprogramot végez egy rezgőlemezen, amely a lábizmokat edzi. Az edzésprogramot háromnaponta ismételik. E két edzőcsoport közül az egyik emellett fehérje-kiegészítőket is szed, amilyeneket a testépítők használnak az izomnövekedés elősegítésére.
A harmadik csoport nem végez testmozgást és nem szed étrend-kiegészítőket. Ez a csoport ‘kontrollcsoportként’ szolgál, és az eredmények összehasonlítása érdekében figyelemmel kísérik a többi két csoporttal.
Az önkéntesek rendszeres képalkotó vizsgálatokon, vérvizsgálatokon és izombiopsziákon vesznek részt. Alig várják az év végét, amikor négy hónapos rehabilitációra indulhatnak, és elhagyhatják a ferde ágyakat. Ezután visszatérnek további két 21 napos kísérletre, és mindkét alkalommal egy-egy másik vizsgálati csoportban vesznek részt.
