Sabes o que acontece ao teu corpo se ficares durante semanas numa cama inclinada, com a cabeça na extremidade mais baixa? O teu corpo começa a mudar, como se estivesse a envelhecer prematuramente… ou a viver no espaço!
Doze pessoas estão a participar num estudo da ESA que consiste em permanecer na cama com a cabeça 6 graus mais baixa do que o resto do corpo durante 21 dias. A regra é que as ancas e, pelo menos, um ombro tenham de estar sempre em contacto com a cama, mesmo quando comem, se lavam e vão à casa de banho.
À medida que os seus músculos vão enfraquecendo — um dos participantes já perdeu quase quatro quilos —, a equipa médica acompanha-os de perto. Os cientistas pretendem verificar se o exercício físico e/ou os suplementos proteicos têm algum efeito na saúde física dos voluntários, uma vez que isso os ajudará a cuidar dos astronautas quando estes estiverem no espaço.
Para esta experiência, os voluntários foram divididos em três grupos. Dois desses grupos estão a seguir uma rotina de exercício curta e intensa numa plataforma vibratória que trabalha os músculos das pernas. A rotina de exercício é repetida a cada três dias. Um desses dois grupos de exercício está também a tomar suplementos proteicos, como os que os culturistas utilizam para aumentar a massa muscular.
O terceiro grupo não pratica exercício físico nem toma suplementos. Está a ser utilizado como grupo de ‘controlo’ e está a ser acompanhado para comparar os resultados com os dos outros dois grupos.
Os voluntários estão a ser submetidos regularmente a exames de imagem, análises ao sangue e biópsias musculares. Estão ansiosos pelo final do ano, altura em que poderão deixar as suas camas inclinadas para quatro meses de reabilitação. Regressarão para mais duas experiências de 21 dias, participando de cada vez num grupo de teste diferente.
