Έχουν περάσει εκατοντάδες χρόνια από τότε που ο Χριστόφορος Κολόμβος έπλευσε γύρω από τη Γη ανακαλύπτοντας νέους κόσμους — αλλά μην αφήσετε κανέναν να σας πει ότι η Εποχή των Εξερευνήσεων έχει τελειώσει. Το Σύμπαν είναι απέραντο και γεμάτο μυστήρια που περιμένουν να αποκαλυφθούν, όπως ο κόσμος του κομήτη 67P/Churymov-Gerasimenko, τον οποίο εξερευνά αυτή τη στιγμή το διαστημικό σκάφος «Rosetta».
Από τη στιγμή που έφτασε στον κομήτη τον Αύγουστο του περασμένου έτους, το «Rosetta» έχει εξετάσει πάνω από τα δύο τρίτα της επιφάνειας του κομήτη και τα αποτελέσματα αποδείχθηκαν πιο ενδιαφέροντα από ό,τι αναμενόταν. Το τοπίο αποτελεί ένα συναρπαστικό μείγμα, με ορισμένες περιοχές να καλύπτονται από πυκνή σκόνη και άλλες να χαρακτηρίζονται από βραχώδεις γκρεμούς και φαράγγια. Άλλες περιοχές φιλοξενούν τεράστια χάσματα, λάκκους και ογκόλιθους ή ομαλές ερήμους.
Πολλές από τις απότομες πλαγιές του Ροζέτα καλύπτονται από ρωγμές που φαίνονται επικίνδυνες. Η μεγαλύτερη ρωγμή έχει μήκος 500 μέτρα – δηλαδή, είναι τόσο μεγάλη όσο πέντε γήπεδα ποδοσφαίρου!
Ένα άλλο συναρπαστικό χαρακτηριστικό είναι οι πίδακες που έχουν παρατηρηθεί να αναδύονται από τις κοιλότητες που είναι διάσπαρτες στην επιφάνεια του κομήτη. Το αέριο που διαφεύγει από αυτούς τους πίδακες λειτουργεί κάπως όπως ο άνεμος στη Γη, μετακινώντας τη σκόνη στην επιφάνεια. Αυτό δημιουργεί μερικές φορές κυματισμούς στην επιφάνεια, όπως εκείνους που βλέπει κανείς μερικές φορές στην παραλία όταν υποχωρεί η παλίρροια.
Μέσα στους λίγους μήνες που η «Ροζέτα» ταξιδεύει παράλληλα με τον κομήτη, έχουμε ήδη μάθει πάρα πολλά. Καθώς η «Ροζέτα» θα συλλέγει όλο και περισσότερα δεδομένα κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, οι επιστήμονες είναι βέβαιοι ότι θα καταφέρουν επιτέλους να απαντήσουν σε μερικά σημαντικά ερωτήματα σχετικά με το πώς σχηματίστηκε το Ηλιακό μας Σύστημα!
Ενδιαφέρον γεγονός: Μια ημέρα στον κομήτη της Rosetta διαρκεί το μισό μιας γήινης ημέρας, δηλαδή μόλις 12 ώρες. Ωστόσο, χρειάζεται 6 φορές περισσότερο χρόνο από τη Γη για να ολοκληρώσει μία περιστροφή γύρω από τον Ήλιο.
