Το να είσαι αστροναύτης στο διάστημα είναι πολύ διασκεδαστικό, αλλά μπορεί να έχει και κάποιες ανεπιθύμητες παρενέργειες. Το να αιωρούμαστε σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας όλη μέρα και όλη νύχτα δεν είναι καλό για το σώμα μας. Στη Γη, η σπονδυλική μας στήλη συμπιέζεται φυσικά λίγο από τη βαρύτητα, αλλά σε τροχιά αυτό δεν συμβαίνει, πράγμα που σημαίνει ότι οι αστροναύτες γίνονται λίγο ψηλότεροι! Αυτό προκαλεί πόνο στην πλάτη, δυσκολεύει την εφαρμογή των διαστημικών στολών και μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα υγείας μετά την επιστροφή στη Γη.
Για να συμβάλουν στην επίλυση αυτού του προβλήματος, ερευνητές ενός πανεπιστημίου του Ηνωμένου Βασιλείου, του King’s College London, έχουν δοκιμάσει μερικές έξυπνες ιδέες. Πρώτα, σκέφτηκαν πώς να προσομοιώσουν την επίδραση της έλλειψης βαρύτητας εδώ κάτω, στην επιφάνεια της Γης.
Εμπνεύστηκαν από τη Νεκρά Θάλασσα στο Ισραήλ, όπου το νερό περιέχει τόσο πολύ αλάτι που οι άνθρωποι επιπλέουν εύκολα στην επιφάνεια. Οι ερευνητές γέμισαν ένα δοχείο με νερό – το λεγόμενο «waterbed» – και πρόσθεσαν άλατα μαγνησίου. Στη συνέχεια, εθελοντές προσπάθησαν να ξαπλώσουν ανάσκελα και να επιπλέουν στο στρώμα νερού για μεγάλο χρονικό διάστημα. Έγιναν λίγο ψηλότεροι, ακριβώς σαν να βρίσκονταν στο διάστημα!
Μόλις οι ερευνητές κατάφεραν να αναπαράγουν το πρόβλημα, συνεργάστηκαν με επιστήμονες της ESA για να βρουν τρόπο να το λύσουν. Μαζί, ανέπτυξαν ένα ειδικό ένδυμα που ονομάζεται «Skinsuit». Κατασκευασμένα από σφιχτό σπαντέξ, τα Skinsuits ασκούν ήπια πίεση στο σώμα όσων τα φορούν, από τους ώμους μέχρι τα πόδια, δημιουργώντας ένα αποτέλεσμα παρόμοιο με τη φυσιολογική βαρύτητα στην επιφάνεια της Γης.
Η πρώτη έκδοση του Skinsuit φαινόταν πολλά υποσχόμενη, αλλά ήταν πολύ άβολη και μπορούσε να φορεθεί μόνο για λίγες ώρες. Οι επιστήμονες έκαναν πολλές βελτιώσεις και το πιο πρόσφατο Skinsuit είναι τόσο άνετο που μπορεί να φορεθεί ακόμη και κατά τη διάρκεια του ύπνου! Στη συνέχεια, οι εθελοντές φοιτητές δοκίμασαν να ξαπλώσουν στο αλμυρό κρεβάτι νερού φορώντας τα Skinsuits. Τα πρώτα αποτελέσματα είναι πολύ ελπιδοφόρα, οπότε φαίνεται ότι τα Skinsuits θα βοηθήσουν πραγματικά τους αστροναύτες στο διάστημα!
Μάλιστα, οι αστροναύτες της ESA, ο Αντρέας Μόγκενσεν και ο Τόμας Πεσκέ, έχουν δοκιμάσει τα Skinsuits κατά τη διάρκεια των αποστολών τους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό! Τι λέτε; Θα φορούσατε ένα Skinsuit στο διάστημα για να διατηρήσετε την υγεία σας;
Ενδιαφέρον στοιχείο: Μπορείτε να δοκιμάσετε οι ίδιοι την επιστήμη του κρεβατιού με νερό στο σπίτι! Γεμίστε ένα δοχείο με λίγο νερό και βάλτε μέσα διάφορα αντικείμενα για να δείτε αν επιπλέουν ή βυθίζονται. Τώρα προσθέστε αλάτι στο νερό και δοκιμάστε ξανά!
