Η «Rosetta» από κοντά: Ανακοινώθηκαν οι νικητές του διαγωνισμού φωτογραφίας των άστρων

Στις 4 Μαρτίου, το διαστημικό σκάφος «Rosetta», που ακολουθεί κομήτες, πραγματοποίησε την πιο κοντινή προσπέραση της Γης που έχει γίνει ποτέ από την ESA. Κατά τη διάρκεια της σύντομης επίσκεψής του, το διαστημικό σκάφος πέρασε πάνω από την Ευρώπη και κατευθύνθηκε προς το Μεξικό με ταχύτητα 38.000 χλμ./ώρα. Φωτογράφοι από όλο τον κόσμο κλήθηκαν να απαθανατίσουν αυτό το ιστορικό γεγονός με τις φωτογραφικές τους μηχανές.

Παρά τη δυσκολία στη λήψη εικόνων του αμυδρού και ταχέως κινούμενου διαστημικού σκάφους, ο διαγωνισμός προσέλκυσε δεκάδες συμμετοχές από την Ευρώπη, τις ΗΠΑ, τον Καναδά και τη Νότια Αφρική. Στη συνέχεια, η κριτική επιτροπή του Κέντρου Διαστημικής Έρευνας και Τεχνολογίας (ESTEC) της ESA – με επικεφαλής τον επιστήμονα του προγράμματος Rosetta Detlef Koschny, έναν παθιασμένο ερασιτέχνη αστρονόμο – ανέλαβε δράση.

Τελικά επέλεξαν οκτώ νικητήριες εικόνες σε δύο κατηγορίες (στατικές και κινούμενες). Η καλύτερη στατική εικόνα, η οποία τραβήχτηκε με ψηφιακή φωτογραφική μηχανή συνδεδεμένη σε τηλεσκόπιο 60 εκατοστών, υποβλήθηκε από τον Erich Meyer του Αστεροσκοπείου Davidschlag της Αυστρίας. Απεικονίζει το Rosetta περίπου δύο ώρες πριν από τη μέγιστη προσέγγιση.

Νικητής της κατηγορίας κινούμενων εικόνων αναδείχθηκε ο Thomas Hugentobler από την Ελβετία. Η σειρά ψηφιακών εικόνων του απεικονίζει τη Rosetta ως μια αχνή κινούμενη κουκκίδα ανάμεσα στα αστέρια, τέσσερις ημέρες πριν από τη μέγιστη προσέγγιση. Εκείνη τη στιγμή, το διαστημικό σκάφος βρισκόταν ακόμα σε απόσταση 1,44 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη.

Αυτοί οι διάσημοι φωτογράφοι έχουν κερδίσει μερικά σπουδαία βραβεία, μεταξύ των οποίων και μια VIP πρόσβαση για να παρακολουθήσουν την εκτόξευση του Venus Express.

Το Rosetta βρίσκεται καθ’ οδόν για να εξερευνήσει τον κομήτη Churyumov-Gerasimenko. Αυτή η πρώτη διέλευση κοντά στη Γη του έδωσε μια ουσιαστική ώθηση στο ταξίδι του, διάρκειας 10 ετών και μήκους 7,1 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων.