L'Autriche et la Suisse se sont distinguées lors de l'annonce récente des lauréats du concours international de photographie ‘ Rosetta Up Close ’.
Le 4 mars, la sonde Rosetta, à la poursuite d’une comète, a effectué le survol de la Terre le plus proche jamais réalisé par l’ESA. Au cours de cette brève visite, la sonde a survolé l’Europe et s’est dirigée vers le Mexique à une vitesse de 38 000 km/h. Les photographes du monde entier ont été mis au défi d’immortaliser cet événement historique.
Malgré la difficulté à photographier cet engin spatial peu lumineux et se déplaçant à grande vitesse, le concours a attiré des dizaines de participations en provenance d’Europe, des États-Unis, du Canada et d’Afrique du Sud. Le jury, composé de membres du Centre européen d'études spatiales et de technologie (ESTEC) de l'ESA et présidé par Detlef Koschny, scientifique de la mission Rosetta et astronome amateur passionné, s'est alors mis au travail.
Huit images ont été sélectionnées dans deux catégories (photos et vidéos). La meilleure photo, prise à l'aide d'un appareil numérique monté sur un télescope de 60 cm, a été envoyée par Erich Meyer de l'Observatoire de Davidschlag, en Autriche. On y voit Rosetta près de deux heures avant son survol le plus proche de la Terre.
Le gagnant de la catégorie vidéo est Thomas Hugentobler, originaire de Suisse. Ses images numériques montrent Rosetta sous la forme d'un faible point lumineux au milieu des étoiles, quatre jours avant son survol le plus proche de la Terre. La sonde était encore alors à 1,44 millions de km de la Terre.
Ces photographes hors pair ont remporté des prix fabuleux, notamment une invitation VIP pour venir assister au lancement de Venus Express depuis l’ESOC, le centre des Opérations spatiales de l’ESA en Allemagne.
Rosetta est maintenant en route vers la comète Churyumov-Gerasimenko. Son premier survol de la Terre lui a donné l'une des accélérations nécessaires pour son périple de 10 ans, au cours duquel elle aura parcouru pas moins de 7,1 milliards de km.
