Venus, den anden planet regnet fra Solen, står over for at modtage sin første europæiske besøgende. Den 11. april, efter en rejse på 400 millioner kilometer gennem rummet, vil ESA’s rumfartøj Venus Express gå i kredsløb om Jordens mystiske søsterplanet.
Inden rumfartøjet på 1240 kg kan påbegynde sin 500-dages opdagelsesmission, skal det gennemføre en række komplekse operationer og manøvrer. Denne nervepirrende 10-dages fase med indføring i kredsløb begyndte den 4. april og forventes at slutte den 13. april.
Formålet med manøvren »Venus Orbit Insertion« (VOI) er at sænke rumfartøjets hastighed. Denne afgørende manøvre skal udføres på nøjagtigt det rette sted og tidspunkt, så Venus Express kan blive fanget af planetens tyngdekraft.
Første fase går ud på at sikre, at rumfartøjet er klar. Derefter, om morgenen den 11. april, fra kl. 09:17 (centraleuropæisk sommertid), vil hovedmotoren køre i cirka 50 minutter. Dette vil gøre det muligt at gennemføre indfangningen.
Så snart Venus Express er kommet sikkert i kredsløb, vil kontrolcentret på Jorden genoptage kommunikationen med rumfartøjet og sende de kommandoer, der skal udføres under den første kredsløbsomgang.
Indføringen i kredsløb styres af en computer ombord på rumfartøjet ved hjælp af en række automatiske kommandoer, der blev sendt til Venus Express fire dage før VOI gik i gang.
Alle operationer vedrørende rumfartøjet varetages af Venus Express’ jordkontrolteam, der er placeret på ESA’s European Spacecraft Operations Centre (ESOC) i Darmstadt, Tyskland.
For en detaljeret tidsplan og opdateringer kan du besøge Venus Express-hjemmesiden på http://venus.esa.int
