Solen er en stjerne. Ligesom de fleste stjerner er Solen en kugle af meget varm gas, der udsender enorme mængder lys, varme og anden stråling. Denne stråling opstår ved kernereaktioner i kernen. Det svarer til, at millioner af brintbomber eksploderer hvert sekund.
Der findes mange forskellige typer stjerner. De røde stjerner er de koldeste med overfladetemperaturer på omkring 2500 grader Celsius. De blåhvide stjerner er de varmeste og når en glødende
40 000 grader. Gule stjerner som Solen ligger midt imellem med overfladetemperaturer på omkring 5500 grader.
Stjerner findes i mange størrelser. Solen er af middelstørrelse. Den forbrænder sit brintbrændstof ret langsomt, så den kan fortsætte med at skinne i 10 milliarder år. Nogle stjerner er meget større og varmere end Solen. Den røde superkæmpe Antares er 800 gange bredere end Solen. Hvis den befandt sig i midten af vores solsystem, ville den opsluge alle de indre planeter, herunder Jorden. Ligesom biler med højt brændstofforbrug bruger disse supergiganter al deres brint- og heliumbrændstof meget hurtigt. Efter måske 500 millioner år dør de i en supernovaeksplosion.
De koldeste stjerner, der brænder langsomst, er røde dværge. Disse kan overleve i mere end 10 billioner (10 000 milliarder) år. Endnu koldere og mindre er brune dværge. Disse er ‘mislykkede stjerner’. De er så kolde – nogle gange kun et par hundrede grader ved overfladen – at deres kernereaktioner aldrig kommer i gang.
