Aurinko on tähti. Kuten useimmat tähdet, Aurinko on erittäin kuuma kaasupallo, joka säteilee valtavia määriä valoa, lämpöä ja muuta säteilyä. Tämä säteily syntyy ytimessä tapahtuvien ydinreaktioiden seurauksena. Se on kuin miljoonat vetypommit räjähtäisivät joka sekunti.
Tähtiä on monenlaisia. Punaiset tähdet ovat viileimpiä, ja niiden pintalämpötila on noin 2500 celsiusastetta. Sinivalkoiset tähdet ovat kuumimpia, ja niiden lämpötila nousee huikeaan
40 000 astetta. Auringon kaltaiset keltaiset tähdet sijoittuvat näiden välille, ja niiden pintalämpötila on noin 5 500 astetta.
Tähtiä on monen kokoisia. Aurinko on keskikokoinen. Se kuluttaa vetypolttoaineensa melko hitaasti, joten se voi loistaa jopa 10 miljardia vuotta. Jotkut tähdet ovat paljon suurempia ja kuumempia kuin Aurinko. Punainen superjättiläinen Antares on 800 kertaa laajempi kuin Aurinko. Jos se sijaitsisi aurinkokuntamme keskellä, se nielaisi kaikki sisemmät planeetat, Maa mukaan lukien. Kuten paljon polttoainetta kuluttavat autot, nämä superjättiläiset kuluttavat koko vety- ja heliumpolttoaineensa hyvin nopeasti. Noin 500 miljoonan vuoden kuluttua ne kuolevat supernovaräjähdyksessä.
Kylmimmät ja hitaimmin palavat tähdet ovat punaisia kääpiöitä. Ne voivat elää yli 10 biljoonaa (10 000 miljardia) vuotta. Vielä viileämpiä ja pienempiä ovat ruskeat kääpiöt. Ne ovat ‘epäonnistuneita tähtiä’. Ne ovat niin viileitä – joskus vain muutaman sadan asteen lämpöisiä pinnaltaan – että niiden ydinreaktiot eivät koskaan käynnisty.
