Soarele este o stea. La fel ca majoritatea stelelor, Soarele este o sferă de gaz extrem de fierbinte care emite cantități uriașe de lumină, căldură și alte tipuri de radiații. Această radiație este generată de reacțiile nucleare care au loc în miezul său. Este ca și cum milioane de bombe cu hidrogen ar exploda în fiecare secundă.
Există multe tipuri diferite de stele. Stelele roșii sunt cele mai reci, cu temperaturi la suprafață de aproximativ 2500 de grade Celsius. Stelele alb-albăstrui sunt cele mai fierbinți, atingând o temperatură extrem de ridicată
40 000 de grade. Stelele galbene, precum Soarele, se situează între cele două, având temperaturi la suprafață de aproximativ 5500 de grade.
Stelele au dimensiuni foarte variate. Soarele este de dimensiuni medii. Acesta își consumă combustibilul de hidrogen destul de încet, astfel încât poate continua să strălucească timp de 10 miliarde de ani. Unele stele sunt mult mai mari și mai fierbinți decât Soarele. Supergiganta roșie Antares are o diametru de 800 de ori mai mare decât Soarele. Dacă s-ar afla în centrul Sistemului nostru Solar, ar înghiți toate planetele interioare, inclusiv Pământul. La fel ca mașinile care consumă mult combustibil, aceste supergigante își consumă foarte repede tot combustibilul de hidrogen și heliu. După aproximativ 500 de milioane de ani, ele mor într-o explozie de supernovă.
Cele mai reci stele, cu ardere lentă, sunt piticele roșii. Acestea pot supraviețui mai mult de 10 trilioane (10 000 de miliarde) de ani. Chiar mai reci și mai mici sunt piticele maro. Acestea sunt ‘stele eșuate’. Sunt atât de reci – uneori doar câteva sute de grade la suprafață – încât reactoarele lor nucleare nu încep niciodată să ardă.
