Il Sole è una stella. Come la maggior parte delle stelle, il Sole è una sfera di gas molto caldi che emette grandi quantità di luce, calore e altre radiazioni. Queste radiazioni sono prodotte da reazioni nucleari nel suo nucleo. È un po' come se milioni di bombe all'idrogeno esplodessero ogni secondo.
Esistono molti tipi diversi di stelle. Le stelle rosse sono le più fredde, con temperature superficiali di circa 2500 gradi Celsius. Le stelle blu-bianche sono le più calde e raggiungono una temperatura rovente
40.000 gradi. Le stelle gialle come il Sole si collocano in una fascia intermedia, con temperature superficiali di circa 5.500 gradi.
Le stelle possono avere dimensioni molto diverse fra loro. Il Sole è di taglia media, brucia il suo idrogeno abbastanza lentamente, quindi continuerà a brillare per altri 10 miliardi di anni. Alcune stelle, invece, sono molto più grandi e calde del Sole. La supergigante rossa Antares è 800 volte più estesa del Sole. Se si trovasse al centro del nostro Sistema solare, "inghiottirebbe" tutti i pianeti interni, compresa la Terra. Come le auto potenti, queste supergiganti bruciano tutto il loro idrogeno ed elio molto rapidamente.
Le stelle più fredde e a combustione più lenta sono le nane rosse. Queste possono sopravvivere per oltre 10 trilioni (10.000 miliardi) di anni. Ancora più fredde e più piccole sono le nane brune. Si tratta di ‘stelle fallite’. Sono così fredde – a volte solo poche centinaia di gradi in superficie – che le loro fusioni nucleari non iniziano mai a bruciare.
