Det tungeste rumfartøj, Europa nogensinde har opsendt, er klar til opsendelse fra Kourou-rumhavnen i Fransk Guyana. ESA’s andet Automated Transfer Vehicle (ATV) vil blive sendt af sted mod Den Internationale Rumstation (ISS) med en Ariane 5-raket kl. 22:50 CET onsdag den 16. februar.
Fragtskibet skal levere livsvigtige forsyninger til besætningen og sørge for at øge stationens banehøjde. Missionen vil vare tre og en halv måned. Efter en flyvning på 8 dage vil ATV’en indhente den enorme station og gennemføre en automatisk dokning den 23. februar.
ATV-2 er opkaldt efter den berømte tyske astronom Johannes Kepler, der levede i det 17. århundrede. Det er det første ATV i drift efter den meget vellykkede Jules Verne-kvalifikationsflyvning i 2008. Det har en samlet startmasse på over 20 ton og er lastet med 7 ton fragt. Denne last omfatter 4,5 ton brændstof, der vil gøre det muligt for ATV'en at styre ISS' position og fra tid til anden hæve dens bane. ATV’ens nyttelast omfatter desuden næsten 1.600 kg tørlast, 850 kg brændstof til det russiske Zvezda-modul samt 100 kg ilt!
På denne mission vil der ikke blive leveret drikkevand, da der allerede er rigeligt om bord på ISS. Vandtankene vil dog blive fyldt med flydende affald fra stationen, inden ATV’en kobles fra ISS i juni. Besætningen vil også laste affaldsposer og udtjent udstyr om bord. ATV'en vil derefter blive bragt ud af kredsløb over det sydlige Stillehav og brænde op i atmosfæren.
Du kan følge ATV-2-missionen på http://blogs.esa.int/atv . Opskydningen og dokningen vil blive transmitteret live på ESA’s hjemmeside. Se med!
