For længe siden fandt de, der sejlede på havet, vej ved at studere solens, månens og stjernernes positioner. Senere, omkring år 1300, gjorde indførelsen af kompasset livet lidt lettere for disse søfarere.
I dag har rumteknologien gjort det umuligt for nogen at fare vild. Enhver person, bil, skib eller fly, der er udstyret med et satellitnavigationssystem, kan bestemme sin position med en nøjagtighed på 15 til 20 meter.
Satellitnavigation bygger på, at en modtager beregner sin position ved hjælp af signaler, der udsendes af mindst fire satellitter.
Det system, vi i dag bruger i hverdagen, blev oprindeligt udviklet af militære årsager. Mellem 1960 og 1968 opsendte det amerikanske militær 23 navigationssatellitter for at understøtte navigationen af Polaris-ubåde.
Disse udviklede sig efterhånden til Global Positioning System (GPS). Et lignende system, kaldet Glonass, blev indført af det russiske militær. Begge systemer er nu tilgængelige til både civil og militær brug. Derfor ønskede Europa at have sit eget pålidelige system.
Europa har nu indført et system kaldet EGNOS, som forbedrer GPS-systemets nøjagtighed. ESA og Det Europæiske Fællesskab arbejder desuden sammen om at udvikle Europas eget civile (ikke-militære) navigationssystem. Systemet, der kaldes Galileo, bliver det første fuldstændigt civile system til global navigation.
