Kdysi dávno se lidé, kteří pluli po moři, orientovali podle polohy Slunce, Měsíce a hvězd. Poté, kolem roku 1300, zavedení kompasu těmto mořeplavcům život trochu usnadnilo.
Díky kosmické technologii se dnes už nikdo nemůže ztratit. Každá osoba, auto, loď či letadlo vybavené satelitním navigačním systémem dokáže určit svou polohu s přesností na 15 až 20 metrů.
Satelitní navigace spočívá v tom, že přijímač vypočítává svou polohu na základě signálů vysílaných nejméně čtyřmi satelity.
Systém, který dnes používáme v každodenním životě, byl původně vyvinut pro vojenské účely. V letech 1960 až 1968 vypustila americká armáda 23 navigačních satelitů, které měly napomáhat navigaci ponorek typu Polaris.
Z nich se nakonec vyvinul globální polohový systém (GPS). Podobný systém s názvem Glonass zavedla ruská armáda. Oba tyto systémy jsou nyní k dispozici jak pro civilní, tak pro vojenské účely. Právě proto chtěla Evropa mít svůj vlastní spolehlivý systém.
Evropa nyní zavedla systém s názvem EGNOS, který zvyšuje přesnost systému GPS. ESA a Evropské společenství rovněž společně vyvíjejí vlastní evropský civilní (nevojenský) navigační systém. Tento systém s názvem Galileo bude prvním zcela civilním systémem pro globální navigaci.
