ESA’s fire Cluster-rumfartøjer har opdaget, at Jorden og andre planeter har en måde at råbe “Jeg er her!” til resten af galaksen. Beskederne fra planeterne kan dog kun opfanges og forstås ved hjælp af store radioteleskoper. En fremmed race, der opfanger Jordens naturlige radiosignaler, vil høre en række pip og fløjt, lidt ligesom når man lytter til R2-D2, robotten fra Star Wars.
Selv de mest moderne teleskoper er i dag ikke kraftige nok til at opdage planeter på størrelse med Jorden omkring fjerne stjerner. Det samme problem står fremmede astronomer over for – at lede efter Jorden ville være som at lede efter en nål i en høstak. Men vores planets radioudbrud – som er 10.000 gange stærkere end det kraftigste militære radarsignal – afslører tydeligt Jordens tilstedeværelse.
Forskere har siden 1970’erne vidst, at planeter med magnetfelter (herunder Jorden, Jupiter og Saturn) udsender stærke radiosignaler. Signalerne genereres højt over hver planet af de samme solpartikler, som får nordlys til at lyse op på himlen nedenunder. Indtil nu havde astronomer antaget, at disse radiobølger bevægede sig ud i rummet i en stadig bredere kegle, ligesom lyset fra en lommelygte. Takket være Cluster ved vi nu, at dette ikke er sandt.
Efterhånden som radiobølgerne skyllet hen over hvert rumfartøj efter tur, kunne forskerne beregne deres størrelse og placering. Det viser sig, at signalerne bevæger sig gennem rummet i en smal stråle. Det gør det meget nemmere at fastslå præcis, hvor de kommer fra. I fremtiden kan vi måske finde fremmede verdener ved at lytte efter deres pip og fløjt.
