Den Internationale Rumstation (ISS) er det største objekt, der nogensinde er sendt ud i rummet, og kan ofte ses fra Jorden! Den kredser om Jorden med en gennemsnitshastighed på 28 800 km/t og fuldfører 16 omløb om dagen, mens den flyver omkring 400 kilometer over os. 15 lande, herunder USA, Rusland, Japan, Canada og mange af ESA’s medlemsstater, samarbejdede om at opføre stationen. Siden den blev opført i 1998, har mere end 250 mennesker fra over 20 forskellige lande besøgt ISS.
Den største del af ISS er en lang, central bjælke, der kaldes »truss«, og som har 8 enorme solcellevinger (hver med to solcellepaneler) fastgjort til sig, som producerer strøm til stationen. Modulerne, hvor astronauterne bor og arbejder, er fastgjort til midten af trussen. Europas største ISS-projekt er forskningslaboratoriet Columbus, hvor astronauterne kan udføre videnskabelige eksperimenter i vægtløshed. Der kan gennemføres mange forskellige typer eksperimenter både inde i og uden for dette rumlaboratorium.
ESA udviklede også Automated Transfer Vehicle (ATV), en serie ubemandede rumfartøjer, der leverede reservedele samt mad, luft og vand til ISS. Fragtfartøjerne leverede mad, brændstof, udstyr og andre forsyninger mellem 2008 og 2014.
ESA’s Advanced Closed Loop System (ACLS) er en vigtig del af ISS, fordi det hjælper vores astronauter med at trække vejret ved at omdanne kuldioxid – som astronauterne udånder – til ilt! I mange år blev ilt fremstillet af vand (som består af brint og ilt), der blev medbragt fra Jorden. Men med dette nye system kan astronauterne spare nok vand til at fylde et stort badekar hvert år (og spare masser af penge)! Dette system er virkelig vigtigt for fremtidige rummissioner til Månen og Mars, da det hjælper astronauterne med at opholde sig længere i rummet uden at have brug for så mange forsyninger fra Jorden.
Når astronauterne ankommer til ISS, tilbringer de som regel omkring seks måneder der, hvor de udfører videnskabelige eksperimenter og passer på stationen. ISS har mere boligareal end et almindeligt hus med seks soveværelser, herunder soveværelser, badeværelser, et fitnessrum og et specielt vindue bygget af ESA, kaldet Cupola, som giver astronauterne en 360-graders udsigt over Jorden.
I alt har mere end 3.600 forskere gennemført over 2.500 eksperimenter ombord på ISS. Astronauterne har også lidt fritid til at kigge ud ad vinduet, snakke med familien og dyrke deres hobbyer!
