At være astronaut i rummet er rigtig sjovt, men der kan også være nogle uønskede bivirkninger. At svæve rundt i vægtløshed døgnet rundt er ikke godt for vores kroppe. På Jorden bliver vores rygsøjler naturligt presset lidt sammen af tyngdekraften, men i kredsløb sker dette ikke, hvilket betyder, at astronauterne bliver lidt højere! Det medfører rygsmerter, gør det svært at passe ind i rumdragterne og kan føre til helbredsproblemer efter hjemkomsten til Jorden.
For at bidrage til at løse dette problem har forskere ved et universitet i Storbritannien ved navn King’s College London eksperimenteret med nogle smarte idéer. Først overvejede de, hvordan man kunne simulere virkningen af vægtløshed hernede på Jordens overflade.
De blev inspireret af Det Døde Hav i Israel, hvor vandet indeholder så meget salt, at man nemt kan flyde på overfladen. Forskerne fyldte en beholder med vand – et såkaldt vandleje – og tilsatte magnesiumsalte. Derefter prøvede frivillige at ligge på ryggen og flyde på vandsengen i lang tid. De blev lidt højere, ligesom hvis de havde været i rummet!
Da forskerne først havde formået at genskabe problemet, gik de sammen med forskere fra ESA for at finde ud af, hvordan det kunne løses. Sammen udviklede de et specielt stykke tøj kaldet en Skinsuit. Skinsuits er lavet af tætsiddende spandex og omslutter blidt kroppen på den, der bærer dem, fra skuldrene til fødderne, hvilket giver en effekt svarende til den normale tyngdekraft på Jordens overflade.
Den første udgave af Skinsuit så lovende ud, men var meget ubehagelig at have på og kunne kun bæres i et par timer. Forskerne foretog en lang række forbedringer, og den nyeste Skinsuit er så behagelig, at den endda kan bæres, mens man sover! De frivillige studerende prøvede derefter at ligge i den saltholdige vandseng, mens de havde Skinsuits på. De første resultater er meget lovende, så det ser ud til, at Skinsuits virkelig vil hjælpe astronauterne i rummet!
Faktisk har ESA-astronauterne Andreas Mogensen og Thomas Pesquet endda afprøvet Skinsuits under deres missioner til Den Internationale Rumstation! Hvad synes du? Ville du tage en Skinsuit på i rummet for at holde dig sund?
Sjovt faktum: Du kan selv afprøve princippet bag vandmadrassen derhjemme! Fyld en beholder med lidt vand, og læg forskellige genstande i for at se, om de flyder eller synker. Bland nu lidt salt i vandet, og prøv igen!
