Jorden er et bevægeligt mål i en skydebane. Næsten hver dag passerer en lille rumsten forbi planeten i en afstand af få millioner kilometer – ofte uden at blive bemærket. Nogle gange kommer de tættere på end Månen.
Forskere mener, at der kan være så mange som 100 000 asteroider i nærheden af Jorden, der er over 100 meter i diameter – svarende til størrelsen af en fodboldbane. Der er opdaget over 600 asteroider, der passerer tæt forbi Jorden, og som er større end 1 km. Der er stadig hundredvis, der endnu ikke er fundet.
Hvert par tusinde år rammer der faktisk en asteroide vores planet. Den seneste hændelse fandt sted i Sibirien i 1908, hvor en lille asteroide ødelagde mere end 2000 kvadratkilometer skov. Eksplosionen ville have udslettet en by på størrelse med Paris eller London.
Meget sjældent sker der et nedslag, der udrydder alt liv på store dele af planeten. For 65 millioner år siden forårsagede en asteroide på 10 kilometer i diameter en eksplosion, der var større end alle brintbomberne på Jorden tilsammen. Den gravede et 180 kilometer bredt krater i Mexico og spredte et lag af aske over hele verden. Omfattende brande, efterfulgt af mørke og ekstrem kulde, førte til dinosaurernes udryddelse.
