Indien har nået Månen! Landets Chandrayaan-1 (“Månefartøj” 1) blev trukket ind i Månens tyngdefelt den 8. november. Efter at have affyret hovedmotoren tre gange kredser det kasseformede rumfartøj nu over Månens poler i en højde på omkring 100 km.
Chandrayaan-1 er Indiens første mission, der skal rejse ud over Jordens bane. Den følger i kølvandet på de seneste måneorbiter, herunder ESA’s SMART-1 og rumfartøjer fra Kina og Japan. Den indiske rumsonde medbringer 11 videnskabelige eksperimenter, herunder fem udviklet i Indien og tre fra Europa. De europæiske instrumenter er baseret på lignende eksperimenter, der blev gennemført på SMART-1. De er designet til at undersøge i detaljer, hvad Månens overflade består af, samt dens svage, lokaliserede magnetfelter.
Et af de mest usædvanlige eksperimenter var Indiens måne-nedslagssonde, som blev udløst fra kredsløbsfartøjet den 14. november. Sonden sendte en række billeder tilbage, mens den styrtede mod overfladen. Under en flyvning, der varede 25 minutter, målte radarsystemet dens højde, og et andet instrument blev brugt til at undersøge den tynde måneatmosfære. Sonden styrtede ned på overfladen tæt på sydpolen – et sted, hvor der muligvis findes is i kratere, der aldrig får sollys.
Rumfartøjet er desuden udstyret med et radarinstrument, der skal søge efter vandis i de mørke polarområder. Andre vigtige data vil komme fra et laserhøjdemåler, der leverer præcise målinger af højder og lavninger på overfladen.
Chandrayaan-1 blev opsendt den 22. oktober 2008. ESA og Indien vil dele dataene fra deres instrumenter. Andre internationale partnere i missionen er blandt andet Bulgarien og USA.
