Od zahájení provozu v roce 1996 se kosmická loď SOHO, společný projekt ESA a NASA, nepřetržitě soustředí na pozorování obrovského, žhnoucího Slunce. Jeden z jejích přístrojů, nazývaný LASCO, slouží k pozorování vnější atmosféry Slunce (korony). Kamera LASCO s ostrým zrakem však prokázala také úžasnou schopnost nacházet malé kousky špinavého ledu, kterým říkáme komety. Do září 2010 objevila sonda SOHO více než 1 900 komet, což je více než všichni ostatní objevitelé komet dohromady. To není špatný výsledek pro kosmickou sondu, která byla navržena ke studiu naší nejbližší hvězdy.
Komety jsou kusy ledu a prachu – ‘zbytky’ z doby vzniku planet před 4,5 miliardami let. Všechny komety obíhají kolem Slunce a mnoho z nich jsou komety typu „sungrazers“, které prolétávají velmi blízko jeho žhavého povrchu. Některé z komet obíhajících kolem Slunce se na snímcích sondy SOHO jeví jako drobné tečky nebo pruhy – ne všechny však tento ohnivý průlet přežijí. Mnohé z nich se vypaří nebo se zřítí přímo do hvězdy.
Přibližně 85% objevů sondy SOHO tvoří úlomky kdysi mohutné komety, která se rozpadla při smrtelném pádu kolem Slunce, pravděpodobně před mnoha staletími.
Pokud jde o pozorování komet, má SOHO oproti všem ostatním jednu velkou výhodu: svou polohu mezi Sluncem a Zemí. Díky tomu, že LASCO blokuje oslňující záři Slunce, může pozorovat oblasti, které by jinak byly viditelné pouze během úplného slunečního zatmění.
Samozřejmě, že samotná sonda LASCO tyto detekce neprovádí. Tento úkol připadá skupině vysoce kvalifikovaných dobrovolníků, kteří snímky prohledávají hned po jejich stažení. Poté, co je sonda SOHO přenese na Zemi, mohou být snímky na internetu a připravené k analýze již 15 minut po pořízení.
