Slunce je hvězda. Stejně jako většina hvězd je i Slunce koule velmi horkého plynu, která vyzařuje obrovské množství světla, tepla a jiného záření. Toto záření vzniká při jaderných reakcích v jádru. Je to, jako by každou vteřinu vybuchovaly miliony vodíkových bomb.
Existuje mnoho různých typů hvězd. Červené hvězdy jsou nejchladnější, s povrchovou teplotou kolem 2500 stupňů Celsia. Modrobílé hvězdy jsou nejžhavější a dosahují žhavé
40 000 stupňů. Žluté hvězdy, jako je Slunce, se nacházejí někde uprostřed, s povrchovou teplotou kolem 5 500 stupňů.
Hvězdy mají různé velikosti. Slunce je středně velké. Svůj vodíkový palivový zásobník spaluje poměrně pomalu, takže může svítit po dobu 10 miliard let. Některé hvězdy jsou mnohem větší a žhavější než Slunce. Červený superobr Antares je 800krát širší než Slunce. Kdyby se nacházel ve středu naší sluneční soustavy, pohltil by všechny vnitřní planety, včetně Země. Stejně jako auta s vysokou spotřebou paliva i tyto superobry velmi rychle spotřebují veškeré své zásoby vodíku a helia. Po asi 500 milionech let zaniknou v explozi supernovy.
Nejchladnější hvězdy s nejpomalejším hořením jsou červené trpaslíky. Ty mohou přežít více než 10 bilionů (10 000 miliard) let. Ještě chladnější a menší jsou hnědé trpaslíky. Jedná se o ‘neúspěšné hvězdy’. Jsou tak chladné – někdy mají na povrchu teplotu jen několik set stupňů –, že v jejich jádrech nikdy nedojde k zapálení jaderné reakce.
